Иван очнулся от стука в дверь, и сел на кровати, протирая глаза:
– Ну кому там не терпится?
– Это я, Ваня, долго спишь, – возникла на пороге Анастасия.
– Уснул только к утру, – зевнул Ванька.
– А где Прасковья?
– Она отдельно в своём крыле почивает. Царю не положено вместе с женой кровать делить.
– Может быть, у вас и детей-то нет из-за того, что пока орёл дотащится из одного крыла в другое, то забывает куда нужно яйца класть? – усмехнулась Настя.
– Ну, если хочется, то посмейся. Это не я придумал – просто дурацкая традиция, – обиделся Иван.
– Эх, не легка жизнь царская. Я жду тебя к завтраку, – выходя проронила Настя.
Завтракали втроём. Прасковья украдкой разглядывала Настю, выискивая изъяны в её внешности и одежде, но, не найдя таковых, решила заняться закусками. Анастасия, в свою очередь, была подчёркнуто доброжелательна, выказывая внимание и делая комплименты очаровательной царице, а Иван с интересом поглядывал на обеих, надеясь на скорое завершение завтрака.
– Ты к нам с визитом или совсем? – спросила Прасковья Настю, когда трапеза подошла к концу.
– Визит – мероприятие официальное, а я приехала проведать братца, которого застала в не лучшие времена. Вдобавок ко всему, у вас тут война намечается, как я слышала, а на войне всяко бывает. Ты не боишься, что Яга трон займёт?
– Это всего лишь слухи. Как бы там ни было, у нас сильное войско, да и Жуть – смелый вояка, – не слишком уверенно ответила Прасковья.
– Тогда я спокойна, – улыбнулась Анастасия. – Но ведь лишняя помощь никогда не помешает.
Прасковья в недоумении посмотрела на Настю, как бы выразив большое сомнение в том, что хрупкая девушка может быть полезна в чисто мужском деле. Поймав этот взгляд, Анастасия продолжила с усмешкой:
– Буду давать умные советы и лечить раненых бойцов. А разве ты не собираешься посетить поле боя вместе со своим мужем?
– Надеюсь, что мой отец урегулирует эту ситуацию, и кровопролития мы избежим, – вздохнула Прасковья.
– Как знать, но к битве нужно быть готовым всегда, – закончила разговор Настя и встала из-за стола. – К слову, надо бы сегодня вечерком всем собраться и отпраздновать мой приезд. Пригласи Балабола, ну и кого-нибудь ещё: Вихра, Жуть и прочих важных сановников, если такие найдутся – будет весело.
Когда Параскева ушла, Анастасия обратилась к Ивану с просьбой:
– Ваня, ты отца с матерью тоже пригласи. Мне хочется со всеми повидаться, а то другого случая может и не представиться.
– Что так мрачно? Ты уже собираешься меня покинуть? – испугался Ванька.
– Размечтался! Тут такой преферанс намечается, что впору мазурку танцевать. Я даже не ожидала, что найду здесь столько загадок и пищи для ума.