– Жестоко, но наглядно, – отозвался Иван.
– По мне – справедливо. Жестоко, если бы я их сначала обоссал, – с сарказмом хмыкнул змей.
– Выходит, что войны теперь не будет? – озадачился Ваня.
– А ты расстроился, что ли? Повоевать захотелось за правое дело? Объяснишь своим, что приходил Горыныч и все вопросы порешал, а если кто сомневаться будет, то посылай ко мне. Кощею привет передавай и скажи ему, что я не медведь – в спячку не впадаю, рубежи наши прикрою и дожидаюсь, когда он в себя придёт.
– Кощей вернётся?
– Ну, а куда он к лешему денется? Тебя поставили трон оберегать, вот и береги, а Кощей тебя потом отблагодарит, если будет за что, – сказал Горыныч и плавно пошёл на посадку…
Иван проснулся, сел, потянулся, встретился взглядом со змеем, висящим перед кроватью, и подумал: «Жаль, что драконы живут только на гобеленах и во снах. Пригласить бы Горыныча к нам в войско, глядишь, он бы столицу защитил».
Анастасия решила хорошо выспаться перед дальней дорогой и попросила Матрёну не беспокоить спозаранку.
– Спи, голубушка, спи, отсыпайся вдоволь, а я тебе в дорожку всякой снеди наготовлю, – ласково пообещала старушка.
Солнце едва взошло, окрасив серые облака нежным багрянцем, как знакомый голос Платона развеял чуткий девичий сон:
– Не уехала ещё моя знакомая?
– Спит-почивает, просила не будить – дорога ей долгая предстоит, – отозвалась Матрёна.
– Я тогда во дворе подожду. Дай знать, когда проснётся, – послышалось в ответ.
– Да ты здесь присядь, я сейчас стол соберу, – засуетилась Матрёна, – заодно и познакомимся по-соседски.
– Ну, коль не в тягость, то, пожалуй, позавтракаю соседской заботой. Оскорблять гостеприимство деньгами не стану, – иронично ответил Платон и устроился за столом.
– Вот и правильно. Я мигом управлюсь, – расцвела довольная Матрёна.
«Интересно, зачем я Платону вдруг понадобилась?» – подумала Настя, поднимаясь с кровати. Быстро одевшись и расчесав волосы черепаховым гребнем, Анастасия вышла в горницу, где пара милых старичков усердно поглощала разнообразную снедь, приготовленную для Настиного путешествия.
– Доброе утро! Неужели этот ранний визит послужит продолжением нашей вчерашней беседы? – обратилась к Платону Настя.
– Безусловно, моя дорогая. Я здесь для того, чтобы просить о совместном путешествии в твоём прекрасном обществе. Правда, наши пути лежат в разные места, но пару дней мы сможем наслаждаться общением друг с другом.
Анастасия поймала на себе недоумённый и ревнивый взгляд Матрёны. Представив, какие мысли пришли старушке на ум, она звонко рассмеялась: