– Заговор организовал против царя, – ответила Анастасия.
– А кто ныне царь? – с усмешкой спросил Кощей.
– Я царь, – потупился Иван, – но только временно.
– О! Значит, с кузней промашка вышла. Тогда мы в расчёте. Звать-то тебя как?
– Иван.
– Ты, Ваня, не переживай. Я в цари больше ни ногой. Пока здесь полёживал, то пришёл к одной правильной мысли: «В жопу царство». Я самый богатый правитель в мире. У меня горы золота и сокровищ припрятаны. На это золото я мог бы купить все армии и всех царей на земле и стать властелином, но понял, что чем большим я буду владеть, тем больше будет «балаболов», готовых у меня это отнять. Ну и зачем мне эта кутерьма?
– А что же ты тогда делать будешь? – удивлению Ваньки не было предела.
– Пока не решил, но думаю в геологи податься. В земле ещё столько всякого добра лежит, что моё богатство покажется муравьиной кучкой.
– Я тоже царём быть передумал, но так вышло, что к столице идёт вражеское войско во главе с Ягой. Она узнала, что ты пропал и хочет захватить власть, чтобы стать царицей. Что делать?
– Баба? Царицей? Чур меня! Яга – девка оборотистая, но дура упёртая – будет долго смотреть себе под подол, ища подтверждения в правильности мысли, ну, а мысли у баб только о собственном благополучии, а государство на потом. Одно радует: я пока здесь и, значит, когда Яга узнает, что я вернулся, то охота занять мой трон у неё пропадёт. А чтобы она поверила, ей нужно передать лишь одну фразу: «Крысятник – лучшее место для крысы».
– Если ты уйдёшь, то кто тогда на трон сядет? – поинтересовался Демьян.
– Да кто угодно. Можно Колобка посадить – он смышлёный. Ведь царь, по большому счёту, не нужен. Народ как жил сам по себе, так и продолжит, но к кому-то надо ходить на поклон и челом бить с нижайшими просьбами. Можете объявить, что Кощей вернулся и повесить мой штандарт на царской башне – этого достаточно.
– А что делать с Балаболом? – спросила Настя.
– Что-то ты всё о Балаболе, тебе тоже нагадил?
– Есть за ним кровавый должок.
– Тогда чего ко мне обращаться, сами разберитесь. В мести нет радости, но за вором всегда ходит палач, и однажды он уронит топор на его голову. И вообще, вы меня утомили. Тень, пошли поговорим о делах насущных, – закончил аудиенцию Кощей, вылезая из гроба. – Я тут ещё пару дней пробуду, если понадоблюсь, записывайтесь у Демьяна в очередь.
Что не тонет, то всплывёт
– Нам нужно где-то переговорить, вдали от лишних ушей, – сказала Анастасия, обращаясь к оставшимся.
– Пошли ко мне в спальню, – предложил Иван, – она вполне подойдёт.
Ванька взял Варю за руку и повёл всех в царскую спальню, отделённую от дворцовых покоев узким длинным коридором.