– Начнём с того, – сказала Настя, когда все расселись, – что хочу поделиться важной информацией на счёт Балабола. По дороге к Тени на меня напали трое бандитов с неким Курьяном во-главе. Две стрелы, пущенные из его лука, поразили моих охранников, а третья стрела смертельно ранила Вербу, которая закрыла меня своей грудью. Я обратилась в птичку и подслушала разговор нападавших. Курьян подчеркнул, что был послан отцом меня убить, но, так как мы не были с ним знакомы, то он попросил своего отца составить мой словесный портрет, в котором основной деталью были мои редкие синие глаза. Я расправилась с бандитами и решила, что единственный, кто знает меня и имеет взрослого сына – Вихор. Но оказалось, что сына Вихра зовут Маркел, и он горький пропойца не способный метко стрелять. Я навела справки и выяснила, что у Яги есть сын Курьян, отцом которого предположительно является Балабол. В принципе, всё сходится, но мне теперь нужно попасть в лагерь Яги и заполнить недостающие пробелы этой тёмной истории.
– Жаль, что Верба погибла. Дрозд будет тосковать, но зато ты жива и можешь взять себе Искру, – сочувственно произнёс Иван.
– Я не собираюсь ехать к Яге верхом. Меня там не ждут. Я нанесу тайный визит и очень постараюсь добыть необходимые сведения, а заодно передам Яге привет от Кощея.
– Так это Балабол решил устранить вас с Иваном, чтобы расчистить место для Яги? – спросил Демьян Анастасию.
– Выходит, что так.
– Тогда он заслуживает смерти.
Настя оставила реплику Демьяна без ответа и обратилась к Ивану:
– Пришла пора тебе определиться с Прасковьей. Считаю, что сейчас самое подходящее время для этого.
– Да, мне есть, что ей сказать. Сегодня я разорву наши брачные узы, но не знаю, что мне с ней дальше делать.
– Пусть возвращается к себе в усадьбу, не казнить же её, – улыбнулась Настя.
– Вот и я так подумал, – облегчённо сказал Иван. – Тогда я пошёл. Демьян, охраняй Варвару пуще глаза, пока не вернусь.
– Эй! Один пойдёшь? А если у Прасковьи тебя ждёт засада? Совсем от любви тронулся, – ворчливо, по-отцовски, выпалил Демьян. – Давайте сделаем так: Настя останется с Варварой, а я сопровожу тебя к Прасковье, подходит?
– Хорошо. Варенька, не волнуйся, Настя двадцати охранников стоит. Мы мигом, – сказал Ванька и направился в покои Прасковьи.
Когда затих звук шагов, Анастасия спросила Варвару, скромно сидевшую в уголке:
– Ты любишь Ваню?
– Люблю, – тихим голосом ответила Варя, – но…
– Что такое? – с интересом спросила Настя.
– Мне не нравится, что он меня обманул. Сказал, что кузнец, а сам царём оказался.