Настя засмеялась и пояснила:
– Тут ты ошибаешься, Ванька действительно кузнец, а царём его я назначила побыть, пока Кощей в чувства не вернётся. Сама понимаешь – нельзя царству без царя. Да ты же была всему свидетель.
– Я тоже подумала, как у такого страшного Кощея может быть такой красивый сын? Правда, он его не признал, но такое, наверно, бывает, когда несколько лет в гробу пролежишь. Значит, Ваня не царь? – обрадовалась Варвара.
– Временно исполняющий обязанности, я бы так сказала, – улыбнулась в ответ Настя.
– Уф, с души отлегло. А ты взаправду Ванина сестра?
– А что, разве мы с ним не выглядим родственниками?
– Внешне, конечно, вы похожи, а вот нутром различны.
– Ишь ты, ловишь суть за вымя. Но ты права, у нас отцы были разные, ну и мамки, разумеется.
Прасковья вздрогнула, когда на пороге возник Иван.
– Ты меня напугал. Почему не предупредил о своём визите?
– Хватит из себя царицу корчить. Я твой муж, когда хочу, тогда и прихожу.
– Ты не имеешь права так со мной говорить. Я вся извелась от волнения, отец пропал куда-то, а тут ты со своими мужицкими повадками. Чего надо?
– Хочу объявить, что расторгаю наш брак. Отныне ты мне не жена.
– Вот как! Интересно, что на это скажет папа? Думаешь, ты тут самый главный?
– А ты знаешь, что твой папа пытался убить Настю и собирается убить меня?
– Чушь! Папа любит тебя, как родного сына, просто он иногда не доволен твоими дурацкими выходками.
– А твоим выходкам он безумно рад.
– Каким?
– Что ты спишь с кем попало, например.
– С чего ты это взял?
– Я знаю всё! Тебе не стоит отпираться, но я начну с другого. Кощей вернулся, я больше не царь, и неверная жена мне больше не нужна.
– Кощей вернулся? Ты врёшь!
– Погляди на царскую башню. Чей там штандарт с черепом развивается?
Прасковья выглянула в окно, вернулась, рухнула в кресло и затихла.
– Мне нужна правда. Почему ты изменяла мне? Что я сделал не так?
Прасковья задумалась, уставившись в пол, а потом, пристально глядя на Ивана, разразилась потоком слов:
– А что ты сделал так? Сначала ты ухаживал за мной, дарил дорогие подарки (Прасковья мельком взглянула на браслет с рубином), водил развлекаться и говорил красивые слова, но тебя хватило ненадолго. Ты практически перестал со мной разговаривать, ходить со мной на танцы и в гости, дарить дорогие украшения, ну и, конечно, делать мне комплименты. А ведь ты наверняка знаешь, что женщина любит ушами, но, к сожалению, я была этого лишена.
– Ушами любят те, у кого уши вместо сердца. Я глубоко сомневаюсь, что поваров, охранников и прочую челядь привлекали твои розовые ушки, скорее то, что находится гораздо ниже талии, но даже если они и добирались в конце концов до твоих ушей, то это довольно экзотический способ удовлетворения. Никогда не слышал о таких изысканных ласках. Я считаю, что тебя во мне привлекал только статус царя. При слове «царица» ты увлажнялась между ног и приходила в возбуждённое состояние, но я теперь не царь, так что обсыхай и возвращайся к себе в усадьбу. Там ты можешь экспериментировать со своими ушами в любое время дня и ночи с каждым, кто разделяет твои наклонности.