– Знания бесценны для того, кто их ищет, а всем остальным они только в тягость. Книгу можешь оставить себе в память о нашей встрече. Мне она ни к чему, а тебе, я вижу, пригодится, – прищурился Платон, глядя в Настины изумленные глаза, – благодарить не надо, но можешь за полмонеты купить у меня побрякушку.
Говоря это, старик пошарил под прилавком и достал маленькую деревянную фигурку, напоминавшую кошку, но с огромными клыками. Он протянул ее Насте и добавил:
– Саблезубый тигр давно вымер, но ведь кто-то смог это воспроизвести. Надеюсь, что ты найдешь ей применение.
Когда друзья отошли от прилавка Платона, Настя была немного не в себе, задумавшись о странном старике, о его словах, о книге и фигурке тигра. Иван, наблюдая состояние подруги, решил не отрывать её от раздумий и разглядывал прилавок с кузнечными поделками. Пока он оценивал изделия кузнецов, его внимание привлек разговор двух женщин, проходивших мимо.
– Я тебе правду говорю. Эта баба зарезала Фёдора – брата нашего старосты. Помнишь, он был начальником стражи в городе, – говорила одна.
– Федьку я помню, статный был мужик. Баб любил больше жизни, поэтому его Лука и убрал, – отвечала вторая.
– А эта бабенка не только Федьку зарезала, она ему голову отрубила и в мешке старосте принесла. Мол, вот тебе голова братца, а ты мне за это денег дай, – продолжала первая.
– Она кукушкой поехала, что ли?
– Вроде нормальная, но так обнаглеть только больная на всю голову может.
– Откуда ты всё это знаешь? – спросила вторая собеседница.
– У моей соседки муж охранником у старосты, вот оттуда и знаю, – закончила первая.
– Лука с неё три шкуры спустит, а потом на кол посадит.
– Не знаю. Она сейчас в клетке сидит. Говорят, что её пытают, чтобы сообщников определить. Одна бы она Фёдора убить не смогла, – подвела черту первая.
Дослушав этот разговор, Ванька подбежал к Насте и вывел её из оцепенения рассказом о судьбе Ефросиньи. Реакции долго ждать не пришлось.
– Нам нужна еще одна лошадь, – вскрикнула Настя, – идем быстрей, купим коня, и надо отсюда уматывать.
К счастью, рынок лошадей находился возле постоялого двора. Анастасия выбрала себе статную кобылу серой масти в белых яблоках. Ванька проверил колени, копыта и зубы кобылы, прежде чем рассчитаться с продавцом, и отвел ее к Дрозду в стойло, а потом, забежав в трактир, купил провизии в дорогу. Собрав вещи и погрузив их в дорожные мешки, друзья покинули негостеприимный город и остановились только тогда, когда впереди показалась деревушка, в которой они ночевали накануне приезда.
– Эх, в спешке ножик свой в телеге забыл, – посетовал Иван.