– И такие умницы-красавицы, как я, в вашей деревне тоже не встречались, – усмехнулась Настя.
– И говорящих коз у нас не водилось, – подхватил Ваня, – продолжай, мне очень интересно.
– Саблезубые тигры давным-давно вымерли. Это были огромные свирепые звери, равных по силе которым сейчас нет. Значит, эту фигурку Платон отдал нам не просто так.
– Не отдал, а продал за половину серебра, – поправил Иван.
– В том и дело, что фигурка не имеет цены. Она – бесценна. И дал нам её старик не просто так, а как приложение к книге, – задумчиво сказала Настя.
– Может, это оберег или тотем какой-нибудь, – предположил Ванька.
– Ты правильно мыслишь. А коль это тотем, то я смогу его призвать, если понадобится.
– Кого, саблезубого тигра? – ошеломленно спросил Иван.
– Я же призывала кандера, можно попробовать и тигра, – улыбнулась подруга.
– Так это ты на меня волчару натравила? – обалдел Ванька.
– Нет. Так вышло случайно. Но ведь никто не пострадал? Зато он прекрасно справился с разбойниками, – спокойно объяснила Настя.
– Да я чуть жизни не лишился, а ты говоришь – случайно. А теперь ты хочешь саблезубого тигра к нам в гости пригласить? – ужаснулся Иван.
– То был первый эксперимент. Во второй раз я уже смогла направлять и контролировать зверя. Теперь я в себе уверена, – успокоила Ваньку Настя.
– Ты меня в следующий раз предупреждай, а то я могу не успеть кинжал приготовить, – с укором сказал Иван.
Ванька поднялся и подбросил сухих сучьев в почти угасший костерок. Вспыхнувшее пламя озарило поляну, высветив стоящих лошадей.
– Как назовешь свою лошадку? – спросил Иван подругу.
– Мне очень нравятся пушистые серёжки вербы. Они как маленькие шелковистые зверьки, залезшие на палку, чтобы осмотреться вокруг. Назову кобылу Вербой. – Дрозд фыркнул, как бы приветствуя имя своей новой подруги.
– Интересно, что нас ждет впереди. У тебя есть план? – спросил Ванька, возвращаясь на берёзовую подстилку.
– Наша казна сильно исхудала, а планы остались прежние. Мне кажется, что всё-таки нужно вернуться в лагерь разбойников и поискать Федосову заначку. Как ты считаешь, где спрятаны разбойничьи трофеи?
– Я думал об этом. На месте Федоса я бы спрятал в стойле Дрозда или в шатре.
– Давай вздремнём немного и поедем проверять твои предположения. Подкинь еще сучьев в костер и ложись спать, – зевнула Настя.
Что посеешь, то и пожнешь
Глядя на язычки огня, лизавшие почерневшую древесину, Ванька думал о Насте. Кто она на самом деле? Откуда у неё такие способности и столь глубокие познания неведомого? Наконец, какова её цель? Спросить напрямую он опасался, а получить хоть немного информации о её планах очень хотелось. Теперь, когда коза превратилась в Анастасию, Иван потерял преимущество человеческого обличия, и Настя практически полностью подчинила его себе. Негативную роль сыграли беспомощность Ивана и отсутствие опыта, а также юношеский максимализм, но главным фактором были чувства привязанности и благодарности. Ванька не знал ничего про любовь, но интуитивно понимал, что готов пожертвовать всем ради белокурой синеглазой девчонки…