– Чего же мы так хреново процветаем, если у царя в казне горы золота лежат, а у нас в кармане медяк в прореху выпрыгнул? – удивился Иван.
– Всеобщее процветание, Ваня, – это процветание общины из пяти человек, плюс их семейств с домочадцами, а ты к этому благополучию никакого отношения не имеешь. Насчет медяка ты хорошо сказал, только подзабыл, наверно, сколько отдал серебра за свою одёжку. Ну ладно, слушай дальше. Вихор, в клане Кощея, вроде собаки-ищейки. Он за всеми следит, обо всех всё знает и по мере необходимости готов покусать любого, кто ему не по нраву. Его задача сводится к отлову и наказанию тех, кто начинает сомневаться в мудрости и могуществе Кощея. Вихра боятся и недолюбливают даже его товарищи по клану. У него есть сын – полный балбес, пьяница и дебошир, любитель пострелять из лука по сусликам и воронам. Женский пол он на дух не переносит, да и к юношам пристрастия не испытывает. Вихор отправил его командовать военным гарнизоном куда-то в замухрань, и о нём все забыли. Балабол от природы получил длинный и вертлявый язык, которым виртуозно пользуется как для создания мифов о могуществе Кощея, так и для убеждения других в его непогрешимости. Балабол отлично сглаживает разногласия внутри клана и гасит споры и междоусобицы. Он образован, речист и самый преданный прихвостень царя. У Балабола есть дочь Прасковья – смазливая девица, воспитанная и обученная иноземными учителями. Её тяготит проживание в столице, где всё не так, как за морями в иноземщине. Капризный характер, самовлюблённость, строптивый нрав и высокое положение отца позволяют ей вести праздный образ жизни в поисках идеала, очевидно, такого же, как и она сама. На роль идеала ты вполне подойдешь, если я буду контролировать твоё сознание, вкладывая в твои уста нужные фразы и слова.
– Ты в меня переселиться собираешься? – испугался Ванька.
– В некотором смысле, но не навсегда, а только в нужный момент, – пояснила Настя.
– Замечательно. Меня, конечно, ты спрашивать не станешь. – «Мечтал поездить на козе, а теперь она на мне кататься станет», – пронеслось у Ивана в голове. – Ты лучше про Жуть с Мутью расскажи. Может, будет ещё интересней, и мы превратимся в двуглавого змея с зелёным членом в зубах и сиськами наперевес, – саркастически сказал Ванька.
– До этого, я думаю, не дойдет, – рассмеялась Анастасия, – но мысль интересная. Продолжим дальше. Жуть – солдафон, посвятивший себя военному искусству. Вояка он хороший, но паршивый стратег. Его выручает только то, что на Омутляндию никто не нападает уже много лет благодаря языкастому Балаболу, который подкупил богатыми дарами или запугал Кощеевой силой заморских царьков-корольков. Жуть прямодушен и туповат, но справедлив и относительно честен. Детей он не завел, наверно, из страха, что их поубивают в будущих сражениях. Муть – затычка к любой бочке. Ему интересно всё, что приносит деньги и влияние – торговые сделки с товаром, сырьём и даже людьми. Он носится по городам и селам, выискивая наиболее выгодные предложения, чтобы перепродать купленное иноземным купцам. Не чурается он и грабителей, имея среди них свою агентурную сеть. Основное пополнение царской казны лежит на его плечах, и надо сказать, он с этой задачей великолепно справляется. Детей у него нет, скорее, их так много по всей Омутени, что он их за своих не считает. Хитёр, изворотлив, любит баб и обжорство. Вот, пожалуй, и всё о Кощеевых дружках. Теперь о главном. Твоя задача – обаять Прасковью, влюбить её в себя, и быть вхожим в царское окружение. Меня ты представишь, как родную сестру, которая недавно приехала с тобой из Фридомии, где была замужем за местным принцем. Родители умерли, когда мы были маленькие, и нас разбойники продали фридомским пиратам. Более мелкие детали нашей легенды мы обсудим позже, а сейчас я должна провести небольшой эксперимент. Суть его такова: ты должен сосредоточиться на любой мысли, продумывая её от начала до конца и обратно. А я в это время буду подключаться к твоему сознанию.