– Прасковья напрасно пригласила этого нахального торгаша на обед. В итоге никто не добился своей цели. Прасковья хотела заполучить тебя к себе в норку и окуклить, придав этому процессу вид заботливого участия. А Муть хочет порыться в наших кошельках, освободив от ценного груза, чтобы мы были сговорчивы и покладисты. Дабы не рисковать нашим благополучием, предлагаю отправиться на конную прогулку за стены города. Убедившись в отсутствии чужих глаз, мы спрячем наши денежки и драгоценности, оставив себе лишь на насущные расходы. Затем вернёмся в гостиницу и будем ждать дальнейших событий, кои непременно воспоследуют, – сказала Настя. – Кстати, пора тебе достать свой кинжал.
– Ты уверена, что всё так серьёзно? – опешил Ванька.
– Сам увидишь, а нам пора собираться.
Рассовав по мешочкам и карманам золото и драгоценности, Иван с Настей спустились вниз и через заднюю дверь вышли в конюшню. Дрозд радостно заржал, предвкушая пробежку, а Верба мило потёрлась мордой об Настю, когда она надевала уздечку. Выехав за ворота города, друзья поскакали по дороге, ведущей к лесу, но уже на полдороги заметили за собой слежку. Два всадника скакали за ними след в след, держась на отдалении.
– Что будем делать? – крикнул Иван, поравнявшись с Настей.
– Огибаем лес слева и там оглядимся, – ответила Настя, переходя на галоп.
Заехав в подлесок, друзья спешились и стали поджидать преследователей. Ожидание было недолгим. Когда из-за редких кустов показался первый наездник, из леса выскочила стая волков и бросилась наперерез, окружая обезумевших от страха лошадей. Всадникам повезло, что они не успели углубиться в подлесок. Открытое пространство оставило место для манёвра, а лошади, видя своих врагов, смогли уклониться от первой атаки. К тому же лошадей было две, и волки замешкались, выбирая жертву. Удаляющийся топот копыт послужил сигналом к отзыву стаи кровожадных хищников, что Настя и проделала, используя уже наработанный опыт.
– Прекрасно! Теперь мы отъедем немного и сделаем свои тёмные делишки без надзора любопытных агентов господина Мути, – усмехнулась Анастасия, – знали бы поговорку: «Волков бояться – в лес не ходить», сидели бы дома, а не подглядывали за честными людьми.
Спрятав золото и драгоценности в большой трухлявый пень и хорошенько запомнив это место, друзья вернулись в столицу. Хозяин «Закутка» встретил их у конюшни и протянул записку:
– Просили отдать лично в руки молодому господину, – сказал он с загадочной улыбкой.