– Надеюсь, я не опоздал? – спросил Ванька, дублируя вопрос Насти.
– Очень даже вовремя. Отец скоро будет, и у нас есть немного времени поболтать наедине.
– О чем же мы будем говорить?
– Вчера мне не удалось услышать от тебя и пары слов, так как твоя сестра болтала без умолку. Хочу впредь общаться только с тобой. Мне неинтересно женское общество.
– А мне показалось, что ты была поглощена её рассказом о Фридомии.
– Это было занятно, не более. Мне показалось, что ты вообще не можешь раскрыть рот в присутствии сестры.
– Она принцесса и к тому же старше меня. Этикет не позволяет мне встревать в разговор, пока меня не спросят.
– Теперь мне всё ясно. Ладно, не будем о Насте. Скажи, я тебе нравлюсь?
– Ты хорошенькая.
– Хорошенькая… – Прасковья скривила губы. – Это всё?
– Прости, я мог бы много чего сказать, но мы так мало знаем друг друга, – поправился Иван.
– Так говори, что думаешь, – оживилась Прасковья.
– Ты очаровательна, умна, образованна. У тебя хороший вкус и благородное происхождение. Пожалуй, это всё, что я могу сказать, учитывая скоротечность нашего знакомства, – повторил Иван Настину фразу, – могу отметить твою импульсивность, имея в виду поцелуй, но это было неожиданно приятно.
Прасковья расцвела и зарумянилась, а Ванька поймал себя на мысли, что эта девушка совсем не дурна.
– Ты первый, кто так умело и тактично описал мои качества. Я предлагаю тебе свою дружбу. Мы могли бы прекрасно проводить время вдвоем.
«Опять дружба», – подумал Ванька.
– Почему ты молчишь? – забеспокоилась Прасковья.
Иван услышал легкий смешок Насти, которая, похоже, уловила ход Ванькиных мыслей. Затем послышался Настин голос:
– Ну давай, скажи пару слов от себя. Скажи ей правду. Представь, что меня нет рядом, нет вообще. Говори то, что считаешь нужным.
– Я согласен, – ответил Иван и густо покраснел.
Прасковья кинулась Ваньке на грудь и впилась в его губы страстным поцелуем. Ване показалось, что земля ушла из-под ног. Он почувствовал сильное возбуждение и желание завалить Прасковью прямо здесь на крыльце, но сзади кто-то кашлянул. Разжав объятья, Иван резко обернулся и увидел высокого представительного мужчину, снисходительно наблюдавшего, как молодая пара приходит в себя после эмоционального взрыва.
– Я вижу, у вас полное взаимопонимание, – иронично произнёс он.
– Познакомься с моим отцом, – пролепетала Прасковья, потупив взгляд: – Папа, это Иван.
–Меня называют Балабол, хотя мне это не очень нравится. Можешь пока звать меня папой, – сказал Балабол.
–Неожиданно, но оригинально, – услышал Ванька комментарий Насти, – теперь слушай меня. Наступает важный момент. И кстати, прими мои поздравления. Молодец!