– Я сделала правильный выбор, поставив на тебя. Потрясающий успех, которым ты пользуешься у лиц слабого пола, может сыграть с тобой злую шутку. Будь осторожен и не ведись на комплименты. Главное – мы практически вплотную подошли к решению одной из задач. Осталось решить еще одну, и можно почивать на лаврах, – улыбаясь, встретила Ивана Анастасия.
– Объясни, я не понимаю, – сказал обескураженно Ванька.
– Мне нужно было прояснить два вопроса: первый – на чём держится власть Кощея. Второй – в чём секрет его бессмертия. С первым мы практически разобрались. Ответ прост – на раздутом величии. А второй ответ придётся поискать в дворцовых покоях при помощи Балабола, коль он собрался сбежать из Омутени во Фридомию.
– Но ведь Фридомия не существует. Как мы будем выкручиваться, наврав про сказочную страну?
– Врать плохо, но я предполагаю, что Балабол ухватился за эту идею только вчера, узнав от Прасковьи о чудесной стране. Идея побега у него созрела давно, а значит, есть и другие варианты, пусть менее приятные, но достаточно надежные. Заморских стран много, и он сам сказал, что побывал в некоторых из них. Значит, если возникнут проблемы с Фридомским вариантом, то Балабол сбежит куда-нибудь ещё. Понятно?
– Ты предлагаешь дать согласие?
– Конечно. Иначе зачем ему тогда нам помогать? Мы немного потянем время и попутно решим вторую задачу, – прояснила Настя.
– Мне это не нравится, но я твой должник, а долги надо отдавать, – хмуро ответил Ваня.
– Э-э, так вопрос ставить не годится. Я не считаю тебя своим должником, но ты мой друг. Если ты готов разорвать нашу дружбу, то можешь жить так, как считаешь нужным. Я не собираюсь предъявлять тебе претензии и тем более умолять о помощи. Прими решение сейчас, а то, может быть, завтра уже будет поздно.
Иван стал ходить кругами по комнате, решая, как поступить. С одной стороны – Настя права. Балабол, конечно, не вчера решил уехать. А здесь – протекция у короля Фридомии, плюс завидный жених с сестрой-принцессой, плюс райский уголок, это называется «и малинку съесть, и на травке поваляться». От такого никто не откажется. С другой стороны, если Балабол узнает об обмане, то запретит дочери даже думать о Ваньке. Значит, решил Иван, нужно быстрее развивать отношения с Прасковьей, а там будет видно.
– Будем продолжать, – твёрдо ответил Иван.
– Ты славный, Ваня, – сказала Анастасия, ласково потрепав Ваньку по голове, – поверь, всё будет прекрасно.
– Давай учить буквы, а то мне стыдно перед Прасковьей, – облегченно вздохнул Иван.
– С удовольствием, тем более что ты поглощаешь знания так же жадно, как Муть жратву, – улыбнулась Настя.