Василий откинулся на спинку кресла и поморщился от боли. Помассировал виски.
— Алексей Карамазов явно не справляется со своей работой, — произнес он с нетерпением. — Только исчезнет один душегуб — уже второй тут как тут. Это укрепляет… ненужные настроения среди черни. Вы же знаете, что простолюдины считают того, в маске за народного Спасителя? Иконы на стенах в его честь рисуют? Ведомство должно быть реорганизовано. Я подобрал достойную замену.
— Но… — начал было Калинин, но Василий его перебил несколько истеричным голосом:
— Я сказал в течение недели! — он и хлопнул ладонью по столу.
— Слушаюсь, ваше Величество, — склонил голову ответил начальник охранки.
Василий довольно улыбнулся:
— А по поводу расследования убийства моего двоюродного племянника… Душегуб должен быть найден в течение двух суток. И выдан на расправу семье Милорадовичей. Хотя…
Он задумчиво побарабанил пальцами по столу:
— Отец княжны Юсуповой же заточен в крепость как изменник государству? Может быть, его дочь решила отомстить Государю через родственника? — вкрадчиво спросил он.
— Свидетели…
— Ничего не видели, — раздраженно прервал император. — Надо подать виновного люду. Нам не нужен очередной повод для народного недовольства. Чернь станет бояться, если мы не укажем им на убийцу.
Калинин сдержался, чтобы не сказать, что простолюдины вовсе не переживают за аристократов.
— Нам нужно показать, что мы контролируем ситуацию, — продолжил император, беспокойно облизнув пересохшие губы.
Отчего-то именно в этот момент он показался куда старше своих лет. И еще Император выглядел хворым.
— Как нужно поступить? — уточнил старик, уже понимая, чего хочет Василий.
— Выстави ту девку виновной. А настоящего убийцу надобно найти и по-тихому удавить. Мне тебя учить?
Давить по-тихому император умел сам. Об этом начальник охранки тоже мудро не обронил ни слова. Лишь сдержанно кивнул.
— Свободен, — хозяин кабинета нетерпеливо отослал от себя посетителя взмахом руки.
Уже на пороге Калинин обернулся, заметив, как молодой еще мужчина, хранитель всей империи закидывает в рот голубую таблетку и запрокидывает голову с потерявшейся улыбкой.
Старик молча прошел по коридору, спустился по широкой лестнице, отмечая в нишах дворца неясные тени молчаливых охранников, сбежал по ступеням и только оказавшись на стылом ветру, тянущем с реки, выругался.
— Как бы ты не закончил как твой папенька, — прошептал он, не размыкая губ. Калинин даже в ярости всегда помнил, что и у стен есть уши.
* * *
Цареубийца ввалился в квартиру, негромко притворив за собой дверь. Поставил в угол сверток из мешковины. Стянул с головы маску-балаклаву и не разуваясь, прошел на кухню. Налил воду в чайник, нажал кнопку включения. А потом довольно улыбнулся: способности, или, как их называли здесь “Сила” не оставили его. Только он называл свои способности Волей. И сегодня Воля сработала как надо. И все вышло на редкость легко. Жандармы даже ничего не поняли. Не стали обыскивать дом, не устроили погоню. В мире, где он родился, все прошло бы куда сложнее.