— Совершенно бесполезные люди…
— Вот не надо, сын! — прервал Кристиана метен Верус. — Бесполезные или нет, но пусть поработают! А уж если они не справятся… Тогда будет война, сын. Большая война.
— А на войне всегда можно продвинуться… — понятливо кивнул Кристиан.
— Именно так, сын. Ты четвёртый в семье, и тебе надо думать о будущем. А это хорошая возможность себя проявить. К тому же, наши генералы считают, что кампания не будет сложной. Армии в Марчелике нет. Производств мало. Им нечего противопоставить нашим солдатам. Марчелике пора вернуться под плотный контроль метрополии, сын… А тебе пора ковать своё будущее. Ну так что? Согласен перейти на военную службу? Ты быстро сумеешь восполнить пробелы в знаниях. Мы наймём тебе хороших учителей!
— Это серьёзное решение, пап… — Кристиан впервые со своего приезда использовал такое неформальное обращение к отцу. — Я могу подумать?
— Пару дней… А потом я буду ждать твой ответ, Крист, — метен Верус положил сыну руку на плечо и несильно сжал пальцы. — Отдыхай и приходи в себя… И знай, ты не мог защитить Пеллу. Таково решение суда чести. А твоя боль… Она когда-нибудь пройдёт.
Кристиан не ответил, только едва заметно кивнул. Ему очень хотелось бы, чтобы боль прошла сейчас. Но это было невозможно. Душевные раны не залечить Пылью Эрфы, не зашить на столе лекаря-хирурга. Они должны затянуться сами. Когда-нибудь…
Старый Эдем, форт Пегас, на границе Народной Аристократии и Загорья, 5 марта 1936 года М.Х.
Дверь в кабинет генерала Виктора Ола Джокума Форестера приоткрылась, и внутрь заглянул адъютант. Генерал поднял глаза и вопросительно посмотрел на офицера.
— Фортис, к вам человек из штаба! — доложился адъютант.
— Зови! — приказал тот.
Адъютант едва скрылся, а в кабинет уже входил средних лет мужчина в чёрном мундире военной разведки. Генерал Форестер еле сдержался от того, чтобы не поморщиться. Не любил он этих ребят… Хотя, конечно, сведения они приносили полезные!.. Но кто знает, не принесут ли они однажды кому-то в штабе сведения о нём самом, генерале Форестере? И такие сведения, которые лучше бы там никто не знал.
— Приветствую, фортис! — сказал мужчина, без приглашения усаживаясь на стул для посетителей.
Это было необычно. Всё-таки все военные разведчики — люди дисциплинированные, и так себя не ведут… Форестер ещё раз присмотрелся к нашивкам на мундире, но те не сказали ему ничего нового.
— Не вглядывайтесь, фортис! Там нет слова «Акесекрет»! — проговорил разведчик, ехидно посмотрев на генерала. — Но именно это слово и должно вас интересовать…