— Когда уезжаете? — поинтересовался Пал, и если бы роботы умели бояться, то страх бы выглядел именно так.
— Завтра… Мы уедем завтра, — решился Дан.
— Вы не вернетёсь больше? — уточнил робот, и если бы роботы могли испытывать печаль, то именно так бы она и выглядела.
— Нет, Пал, я обязательно вернусь. Может быть, и двух лет ещё не пройдёт. А может быть, не пройдёт и года… — Дан мягко улыбнулся и поднялся из кресла. — Ну что, Пелла, готова к великим свершениям?
— Нет, — хмуро отозвалась девушка.
— А придётся! Такова цена знания! — Пелла взглянула на пришельца с Земли, но на его месте уже стоял глава вадсомада Дан Старган, и девушке внезапно стало жалко, что Данила Краснов куда-то исчез…
Песчаный Язык, Марчелика, окраина изведанных человечеством земель, 8 апреля 1936 года М.Х.
— Ну вот. Опять придётся трястись в седле и спать на земле… — вздохнула Пелла, оглянувшись на удаляющийся песчаный холм, под которым был спрятан таинственный корабль, умевший летать в космосе.
— Зато будешь всем рассказывать, что полмесяца прожила на центральных равнинах без фургона… — философски заметил Дан. — Никто ведь не знает, что ты шесть ночей спала в кровати.
— Спала!.. — вздохнула Пелла и вспомнила эту кровать.
Дан, правда, называл это койкой, как кровати на кораблях. Но что это была за койка! Всем кроватям койка! Пелла с любопытством осмотрела матрас и могла с уверенностью сказать, что всё дело в нём. Мягкий, упругий, принимающий форму тела. Так сладко, как на этом матрасе и этой подушке, Пелла не спала никогда в своей жизни… Никаких ночных похолоданий на корабле не ощущалось, ветер не дул — и даже температура поддерживалась ровно та, которая необходима для комфортного сна… Сказка, а не жизнь!
Если бы Пелла знала, сколько сил и времени потратили Дан и Пал на то, чтобы сохранить работающими хотя бы эти функции… Роботизированная часть «Арго», которая могла бы в этом помочь — умерла при аварии, и всё приходилось настраивать вручную. Но девушка всего этого не знала, а просто пользовалась тем, что предоставлял для её удобства космический корабль.
— Ты знаешь… Чёрт с ним, с этим электричеством, Дан!.. — проговорила Пелла. — Может, ты хотя бы технологию ваших матрасов нам откроешь?
— А я сам не знаю, — ответил Дан, не оборачиваясь.
— Ты умеешь ломать роботов и чинить космические корабли, но не знаешь, как сделать такой чудесный матрас?! — возопила девушка, не понимая, как такое вообще может быть.
— Да, — подтвердил Дан. — Сложная там технология…
Поскольку он ехал впереди, то никак не мог видеть, как у Пеллы перекосило лицо. Иначе бы обязательно устроил привал — девушке же плохо!.. Пелла так и застыла в седле с приоткрытым ртом, а ещё сощуренным левым глазом — и широко раскрытым правым. В её умненькой голове никак не могло уложиться сказанное касадором. Поэтому спустя ровно пять минут она всё-таки предпочла об этом забыть…