— Думаешь, ему помогли твои извинения, сын? — хмуро спросил метен Верус, входя в гостиную, где сидел мрачный Кристиан.
— Думаю, я обязан был это сделать, — упрямо ответил тот.
— Метен Флинт потерял чуть больше, чем за год, и жену, и дочь, — метен Верус опустился на стул рядом с сыном. — И чем меньше он будет об этом вспоминать, тем лучше для него. А тебе надо было ехать сразу домой… И поговорить сначала со мной!
— Прости, отец, — Кристиан произнёс это так, что тот сразу сбавил обороты, осознав, что сыну, похоже, и вправду сейчас нелегко.
— Забудем об этом… — метен Верус облокотился на стол локтями и уставился куда-то в столешницу, собираясь с мыслями. — Мы ведь получили твоё письмо… Я говорил с метеном Флинтом. Не вини себя…
— Вы мне не верите, да? — спросил Кристиан. — Вы тоже мне не верите, как и те жендармы…
— Хм… Интересный вопрос… — проговорил метен Верус. — Но неверно построен!.. Вопрос не в доверии, сын, а в доказательствах. У нас есть только твои слова. Однако я зачитывал твоё письмо нескольким людям… Весьма высокопоставленным. Они все согласились, что на враньё не похоже.
— И что дальше? — вскинулся Кристиан, посмотрев на отца. — Её будут искать? Мы пришлём следователей?..
Метен Верус взмахом руки остановил сына.
— Всё не так просто, Крист… — сказал он.
— Что непросто?! — возмутился Кристиан. — В проклятом городке оглушают меня, похищают Пеллу — и ты говоришь, что всё непросто?!
— Да, сын, всё непросто! — прервал разгорающуюся истерику метен Верус. — В Марчелике уже давно всё непросто…
— Но это же наши колонии! — скривился Кристиан. — Не Королевства, не загорцев, не островитян…
— Это колонии, Крист! — твёрдо пояснил ему метен Верус. — Это не метрополия. Нашей власти хватает лишь на тонкую линию у побережья! Ривы и губернаторы назначаются через Ассамблею Колоний, а наместников выбирает Совет Народной Аристократии! И на этом наша власть заканчивается! Всё!.. Всё, что находится за пределами офисов ривов, дворцов губернаторов и наместников — мы не контролируем совершенно!
Метен Верус с силой хлопнул рукой по столу. А затем поднялся, принявшись расхаживать туда-сюда по гостиной.
— Мы не можем отследить налоги! Мы не назначаем градоправителей! Мы не присылаем судей! Да там каждый посёлок — сам по себе!.. — на мгновение метен Верус замер, а затем снова продолжил своё маятникообразное движение. — Это дикий мир, Кристиан. Только страх перед метрополией заставлял этих людей соблюдать видимость уважения к Старому Эдему!
— Так оно что, закончилось? — спросил Кристиан. — И уважение, и видимость?