Жители городка очень любили рынок, и Фёкла не была исключением. Сегодня она с удовольствием зашла в свой любимый овощной ряд и прикупила всё то, что нужно для приготовления самого вкусного борща на свете. После заглянула в гости к своей знакомой в мясной павильон, где её уже давно заждалась заранее оставленная свиная лопатка. Когда все продукты были почти уложены в сумку, Фёкле позвонили.
– Да, слушаю, – ответила женщина.
– Привет, Фёкла, когда собираешься приехать к нам в гости? – это звонила её подружка детства, Светка.
– О! Доброе утро, Светик! В начале следующей недели приеду, как и обещала, раньше никак.
– Приезжай, только надолго, пока отпуск.
– Хорошо, хорошо, конечно, приеду. Я сейчас на рынке, неудобно разговаривать.
– Ну все, тогда до встречи! – Светлана положила трубку.
«Месяц отдыха, да в родных краях», – думала про себя женщина, направляясь домой. Свернув во двор, посмотрела на Виктора. Он сидел на том же месте, что и утром, только в этот раз беседовал со старой соседкой тётей Галей. О чем они говорили, слышно не было, догадаться можно было только по активной жестикуляции старой вдовы. Ругала его снова за что-то, наверное.
Витькины родители давно умерли, а жена сбежала, как только родила сына, заявив мужу, что мальчик от другого мужчины. После этого он и начал пить. Пить много. Никто и ничто не могло его утешить. Больше всего он боялся напиться зимой, заснуть на улице и замерзнуть. Даже всех своих дружков предупредил, чтоб не наливали ему, когда на дворе стоят сильные морозы. Но сейчас-то был сентябрь, до холодов еще далеко, и Витька позволял себе гулять почти каждый день.
Наконец Фёкла дошла домой. В планах у неё по-прежнему было приготовить вкусный борщ по-маминому рецепту, когда в заправку добавлялись молотая паприка и свежий болгарский перец, лучше всего красного цвета, нарезанный тоненькими ломтиками, ведь именно он в любом виде придаёт блюду самый неповторимый вкус.
Управившись наконец со всеми своими домашними делами, женщина подумала, что нужно отвезти некоторые вещи, совсем ещё новые, подружке Свете. На Фёклу они стали заметно малы, а вот худенькой Светке подошли бы в самый раз.
«Зачем я их покупала? Жаль, что дочки нет, донашивала бы…», – с грустью подумала про себя женщина, собирая сумку. Детей у неё не было, и мужа тоже. Он ушёл десять лет назад, заявив, что полюбил другую. Что за женщина это была, Фёкла не знала, да и не хотелось как-то. Любовь между ними давно прошла, поэтому особого сожаления и страдания никогда не было.
Вдруг в дверь тихо постучали. Открыв, Фёкла увидела соседку Аллу. Это была двадцатилетняя девушка, среднего роста, худощавая, с короткой стрижкой и длинной чёлкой, прикрывающей пол-лица. Жила она в квартире напротив, которая досталась от бабушки. Училась в местном педагогическом вузе, на психолога.