В то время люди жили очень просто и не жаловались на жизнь. Летом по дворам часто ходила нищенка с тряпичной котомкой за плечом, выпрашивая кусок хлеба или сала. Фёкла её всегда очень боялась и пряталась в доме, а мама, наоборот, выходила к ней и обязательно угощала куском свиного окорока, вяленого, висящего на солнце и покрытого сверху марлей, чтобы мухи не испортили, пирожками или булочками, даже борщ в банке выносила. Папа всегда ругался, обзывая таких людей лентяями и тунеядцами, а мамочка отвечала, что не нам их судить, ведь они с сестрой росли без отца, который погиб на фронте, и часто голодали в детстве. Фёкла очень жалела о том, что не успела сполна отблагодарить родителей за то, что учили в институте, провожали и встречали, отдавая порой последние деньги, переживали и давали советы, радовались её успехам… Это очень мучало и тяготило женщину, временами впадающую в отчаяние от того, что ничего нельзя изменить и вернуть.
Тем временем они уже подъезжали к городу, в котором она раньше не была, но очень надеялась, что в скором будущем он станет ей таким же родным и близким, как и Николаю.
В декабре дни короткие, а было уже шесть часов вечера, поэтому город встретил их темнотой, которую заполняли бесчисленные яркие огни от новогодних гирлянд, развешанных вдоль всей проезжей части прямо на деревьях и столбах. Горящие неоновым светом названия магазинов, и фары машин, проезжающих мимо в таком огромном количестве, что казалось, будто ты попал в столицу, хотя на самом деле это был небольшой городок, в прошлом славившийся оборонной и космической промышленностью, из-за чего в советское время иностранцам запрещалось его посещать. Со временем всё это пришло в упадок и было разрушено, а на месте бывших заводских зданий построили новые многоэтажки и развлекательные центры.
Женщина поселилась в уютном мини-отеле, расположенном в старинном здании на тихой улочке в самом центре города. Номер был светлым и просторным, оснащен всеми необходимыми удобствами. Первое, что решила сделать Фёкла, как только уселась в мягкое кресло, это позвонить подруге, наверняка та волновалась.
– Добрый вечер, Светик! Я доехала.
– Слава богу! Жду звонка уже часа два. Как ты себя чувствуешь?
– Всё нормально. Но очень устала, дорога оказалась длинной, сама не ожидала.
– Ложись, немедленно. Ну зачем ты поехала? Не бережёшь себя. Забыла, наверное, что теперь ты не одна.
И Светлана начала вздыхать, ахать и охать, снова и снова ругая подругу, что та отправилась в такой дальний путь.
– Я сейчас перекушу и буду ложиться.