Мы гуляли у берега моря. И волны облизывали наши ноги, как игривые щенки, ластились. Небо и вода менялись местами у линии горизонта, будто втягивались в одну воронку. Ненталь обнимал и все привычно утрачивало смысл, яркость и очертания.
Где только мы не встречались…
Но всегда это было так… Горячо, возбуждающе. Долгожданно… Так бесстыдно лакомо и так дурманяще-нежно, что я поражалась как могла все это забыть.
Как утром вставала с постели, совсем не помня о наших грезах…
Словно что-то отключало ту часть мозга, мысли и даже любые намеки на воспоминания о Нентале…
«Ты сделала какие-то косметические процедуры?» — издалека доносится до меня голос моей любимой владелицы фруктового развала на рынке. — «Выглядишь вообще, как девочка!»
Я совершенно забыла и эти ее фразы. Потому, что… связь с Ненталем меня омолаживала. Я не понимала — как именно, но уже точно знала, что это так…
Я ошарашенно смотрела на себя в зеркало расширившимися глазами и только моргала.
«Мне нужна твоя помощь»… Так и звучало в голове.
Наша встреча с нагом будто разблокировала мою память, и теперь я отчетливо чувствовала нашу связь. Хотя пока и не понимала — почему и в чем вообще она заключается.
Но она была настолько реальной, настолько естественной, настолько осязаемой, что оставалось лишь поражаться.
* * *
Ненталь
До момента, когда Ада упала в его объятия, буквально вырвав Ненталя из комы, самым четким и ярким его воспоминанием была собственная смерть. Или полусмерть.
…Отбор претенденток в жены императора превратился в побоище. Уж больно жаждали мятежные аристократы избавиться от правителя во что бы то ни стало. Вернуть старые порядки. Когда любой высокородный змей имел право убивать и насиловать простолюдинов и инорасцев в своем квартале. Даже не в своих владениях!
Когда никто был им не указ. Пожелал — забрал себе женщину другой расы или худородную и делай с ней что пожелаешь.
Ненталь запретил все это ради мира между расами и государствами.
Ради справедливости для тех, кого вельможные наги считали существами низшего порядка. То есть — всех, кроме им равных и тех, кто выше.
Адельтах, как называли императора в Гардавии, ринулся на помощь претенденткам в его жены. Он не мог их бросить, не мог отдать на откуп мятежникам. Не мог ждать, пока за него работают другие вояки. Он отвечал за этих женщин! И ответил…
Своей жизнью. Почти…
На последнем испытании на отборе в пещере были заложены бомбы. Все начало взрываться, погребая под обломками сановников императора, что сопровождали кандидаток и самих женщин.
Взрывные волны раскалывали вековые каменные плиты, превращая грот в склеп.