После часа пешего пути по «глухому» лесу мы вышли на небольшую поляну, где среди деревьев и кустарника, накренившись на левый бок, стоял белый джип. По его несчастному виду было понятно, что по дороге сюда ему крепко досталось, а судя по спущенным колесам и укрывавшей крышу паутине, что припаркован он тут не со вчерашнего вечера.
Наш широкоплечий более двух метров роста пятидесятилетний на вид проводник в замасленной бейсбольной кепке с названием его любимой команды «Hungry Wolves» нашёл этот подбитый танк, как он говорит, около месяца назад. Мы с моим другом и творческим напарником по газетным и журнальным статьям Бадом окончательно поверили в историю о пропавшей в лесу Несси Н. Страшно было представить, что произошло с ней.
– На са-са-самом деле они все тупые, а считают себя лучше други-ги-гих! – громко выругался Саймон, заикаясь, и смачно харкнул в сторону, чуть не попав плевком в задний бампер джипа. – Зна-на-наю я их. У меня младший бра-а-ат полицейский. Так я вам ска-ка-кажу, что он на самом деле ещё то-то-от придурок. Он сдо-до-дохнет таким. И поверьте мне лучше на слово, че-че-чем вы лично познакомитесь с ни-и-им. К тому же он «домашний» а-а-алкоголик! Саймон неожиданно засмеялся, видимо, припомнив пьяного братца.
Наступила пауза, заполнившаяся безжизненным безмолвием. Я подумал, что, конечно, этот осенний лес, совершенно отличался от летнего леса, когда на фоне ярких солнечных лучей, с трудом прорезающихся сквозь ветви столетних елей, там и тут раздаются радостные голоса птиц, обезумевших от обилия жужжащих и кружащих вокруг насекомых. А сейчас здесь было абсолютно необитаемо, сыро и холодно. На этой мрачной картине выделялся только джип Несси. Белое железное пятно было облеплено прилипшими к его поверхности почерневшими от влаги и времени опавшими листьями кустарников и хвойными иголками. Осколки разбитых оконных стёкол машины переливались преломляющимся в них слабым дневным светом, поблёскивая на тёмной коже сидений, будто звёздочки, рассыпанные по вечернему небу, и хранящие втайне от нас события, свидетелями которых они стали.
Саймон увидев, как мы с любопытством разглядываем машину, наступил пяткой огромного грязного сапога на лежащую под его ногами ветку, чтобы та, хрустнув, переключила наше внимание на него.
– Да-да-дайте мне оставшуюся половину денег сра-а-азу, а то я вам ничего не рас-с-с-скажу.
Я протянул ему обещанные вторые двести баксов. Саймон быстро сунул их в глубокий передний карман затёртых до дыр штанов «Montana» и вдруг опять харкнул, но, в этот раз, точно попав в неподалёку стоящее дерево. Густой зелёный плевок начал медленно стекать по стволу.