— И не думал, — облизнул губы Ли, — могу поделиться личным опытом, а могу показать написанную мной книгу, основанную на личном опыте. Что выберешь?
— Книгу? — вновь удивился парнишка, — ну давай книгу, для начала.
Ли вынул из пространственного мешка творение, опубликованное в секте и принялся пробовать вино, в то время как собеседник ознакомился с первой страницей:
— Искушение бессмертной? Эротика? — смущение отразилось на его лице.
— Не смотри свысока на эротику, юный друг, — кивнул Ли, сделав первые глотки сладко-жгучего вина, — в обществе приняло избегать подробностей интимной жизни влюбленных, но почему? Что в этом плохого? Это естественный процесс, с которым рано или поздно встречаются все. Лично я считаю, что моё творчество может дать людям определенные знания и сделать первый опыт более запоминающимся. Это, своего рода, обучающая литература. Ты так не считаешь?
— Может быть, — пожал плечами собеседник и открыл случайную страницу. Его глазам предстало название одной из глав, от которого лицо зарумянилось.
— Ж…жемчужная маска для лица? — заикнулся незнакомец.
— Метафора, — ничуть не смутился Ли и отхлебнул вина, — неплохая, не правда ли?
Парень продолжил знакомиться с разными частями книгами, его дыхание становилось всё более тяжелым. В это время монах бесстыдно распивал его вино. Опустошив первый стакан, он сам себе налил второй, а за тем и третий.
— Неплохо написано, — закрыв книгу, подытожил парень, — но не слишком ли извращенными ты выставляешь женщин? А этот старейшина секты — таких же не существует. Все учителя — благородные люди, обладающие богатыми знаниями. Они не могут стать рабами столь низменных желаний. Это действительно твой личный опыт?
— Конечно, — кивнул довольный Ли, которому было приятно обсуждать свою книгу, — я разумеется чуть-чуть приукрасил, но, поверь моему опыту, женщины более сладострастны, чем мужчины. Что же насчёт учителя — там личные счёты. Он не был столь извращен, но козёл тот ещё.
— Расскажешь?
— Да без проблем, — ухмыльнулся Ли, — только вот вино закончилось, закажи ещё. Кстати, как твоя имя, дружище?
— Ты можешь звать меня Кас.
— А я — Ли.
Монах, треплясь с этим незнакомцем, даже и не подозревал, что эта случая встреча станет для него судьбоносной.
* * *
— Готово? Успех? — прошептал взволнованный Джон, у которого дрожали руки. Только что учитель Керн слил в пламени энергию всех ингредиентов и завершил процесс производства.
Что-то в котле громыхнуло, из-под крышки вырвался дым.
— Готово, — ответил побледневший Керн, поспешивший вытащить продукт из котла.