– Можешь не стараться, давно тебя ждем, – раздался скрипучий голосок, и я тут же обернулась.
Возле мохнатой елки в шагах десяти от меня стоял леший. То, что это именно нечисть, а не кто-то иной, можно было догадаться разве что по совсем нечеловеческим ярко-желтым глазам. В остальном же… леший походил на обычного жителя этих мест. Невысокого роста, коренастый, с косматой бородой и густыми бровями. Темно-зеленый плащ, черные сапоги и темно-коричневый костюм делали лешего неприметным, хотя я точно знала, что его волшебство, как и любое волшебство нечисти, не похоже на наше, но вот что странно, силы не чувствовала. Так и не научилась не удивляться этому.
– Ждем? – уточнила я, впервые сталкиваясь с тем, что нечисть сама жаждет встречи с человеком.
– А как же, ведьмочка? – раздался второй булькающий голос, и из озера высунулся водяной.
В отличие от лешего, который явно живет в этом лесу не одну сотню лет, это видно по морщинистому лицу, водяной был молодой. Короткие светлые волосы, пронзительные раскосые голубые глаза… Под одеждой, состоящей из белоснежной туники и темно-синих штанов, играют мускулы. На ногах у водяного оказались мягкие кожаные сапожки. М-да… Появись такой красавчик в ближайшей к замку деревни, отбоя не будет.
Водяной к тому моменту, когда я закончила его рассматривать, уже вылез из озера, отряхнулся. Одежда и волосы на нем моментально стали сухими.
Я откинула наполовину заплетенную косу, поднялась.
– Слушаю вас.
– Уже много лет в нашем лесу живет зло, – деловито начал леший.
– И если раньше, пока в Ириштар не вернулись владельцы, его можно было сдерживать, то сейчас…
– Итар рассказывал, что колдунья хочет завладеть каким-то древним артефактом, принадлежащим его семье, – оборвала я, не удивляясь, что разговор у нас зашел сразу же о деле.
Водяной и леший переглянулись.
– Ты и это уже знаешь…
– Знаю.
– А про Ильсидора Светлого случайно не слышала? – уточнил водяной, сверкая голубыми, словно лазурная даль, глазами.
– Буквально вчера прочитала о нем легенду, – созналась я.
Нечисть в упор посмотрела на меня, словно чего-то ожидая, но явно не дождалась нужной реакции, переглянулась и… ничего конкретного так и не сказала.
– Древнее это зло, страшное… – спустя некоторое время начал леший.
– Так, леший, погоди. При чем тут Ильсидор Светлый?
– Он же ведьму, угрожавшую миру, победил.
– То есть та… погоди, так получается, лес прокляла ведьма? – поразилась я.
– Да, – закивала нечисть.
– Почему же мне никто об этом не сказал? Все говорили о колдунье!
– Так для людей, что ведьма, что колдунья, все одно и то же, – пожал плечами водяной, а я чуть не застонала от досады.