Герцог несколько секунд рассматривал меня сдвинув густые брови, а потом вдруг широко улыбнулся.
– Вот так встреча. Но я должен был догадаться сразу.
Мужчина уселся за стол, закинув ногу на ногу.
– Значит, Катрин Альпин… – пробормотал он задумчиво, пока я поднимала крышки с блюд. – И вы направлялись в мой замок тогда. А вы не испугались прийти сюда работать после?
– А должна была? – удивилась я, насторожившись. Герцог не спешил отвечать.
– Нет, разумеется, нет, – ответил, наконец, мужчина.
Герцог отвлекся на еду. Присматривался к аппетитным мясным кусочкам и сладкому пирогу. А я запоздало вспомнила, что в мои обязанности еще входило ухаживать за его темнейшеством во время трапезы. Так что я подошла к столу и приготовилась положить понравившуюся еду герцогу на тарелку.
До этого момента я думала, что неплохо справлялась с работой служанки. Но оказалось все не так просто. Или это только конкретно этот мужчина заставлял меня нервничать и смущенно отводить взгляд?
Отведав жаркое и запеченное мясо, герцог взялся за сладкий пирог. Не без удовольствия заметила, как мужчина довольно жмурился, смакуя каждый кусочек.
– Ну ведь может же, когда припугнешь… – пробормотал мужчина, заканчивая трапезу несколькими глотками вина.
Выдавать Альенсо я, конечно, же не собиралась.
Вытерев губы салфеткой, герцог поднялся из-за стола и окинул меня внимательным взглядом, от которого я поежилась. А когда он шагнул ко мне невольно попятилась к камину.
Сразу вспомнилось все то немногое, что я знала о нем со слов Эллы. Самодур, с тяжелым характером… Но не прошел мимо, когда меня поманили болота. Спас…
Его темнейшество подошел ко мне ближе и посмотрел сверху вниз. Я же даже взгляд боялась поднять на его темнейшество. Пожалуй, так неловко я себя еще никогда не чувствовала.
– Ко-ко сказала, ты из Эльренса.
Молча кивнула.
– Владеешь светлой магией?
Такого вопроса я надеялась избежать. Для слуг это необязательно… Но врать в глаза было слишком трудно.
– Скорее нет, чем да, – ответила я уклончиво.
– И не побоялась отправиться на Темные земли… Что тебя заставило бежать?
Еще как бы побоялась. Да выбирать не пришлось. И почему все решают, что я именно что сбежала.
Рассказывать Аррону историю о муже, который пил, бил и гулял почему-то язык не повернулся.
– Я из Аппершира, до границы было не далеко… А надежда на лучшую жизнь очень сильна, – ответила я и даже не соврала, но взгляд поднять на мужчину постеснялась.
– Из Аппершира? – показалось, что герцог нахмурился. Но пояснять ничего не пришлось. – Впрочем, это уже не важно.