– Пойдем, поможешь мне переодеться и подготовиться к ужину, – приказала она, и тут же переключила свое внимание на повара. – Альенсо, подашь ужин в покои моего сына. Можешь не стараться, подай к столу все то, что любит герцог. А ты, девочка, со мной.
Альенсо послушно кивнул, а когда герцогиня развернулась и направилась вверх по лестнице, бросил на меня умоляющий взгляд. Ведь с недавних пор одно из любимых блюд герцога Мортейна моц пирог. Популярный десерт в Аппершире. Вот только у каждого повара свой рецепт его приготовления. Тем, которым пользовалась я, поделилась со мной Аврора. Между прочим, семейный рецепт она долго хранила в секрете. Но потом рассказала Саре и мне. Наверное, потому что и ко мне тоже относилась как к дочери.
Пожалуй, не стоило делиться им с Альенсо. Впрочем, у него все равно не очень получалось.
Да и что он переживает, герцога все равно нет в замке… Да и знает он кто пирог готовил на самом деле.
Парадная дверь распахнулась и, его темнейшество появился на пороге замка. Длинные волосы распущены, с ними все еще играл уличный ветер, пальто небрежно застегнуто на одну пуговицу, взгляд мужчины суров и строг. Он явно не ожидал встретить такую большую компанию в холле.
Первым делом его взгляд остановился на мне. Ведь я успела пойти за герцогиней и оказалась на самом видном месте. Черты лица мужчины чуть смягчились, но потом он заметил свою мать и вновь посуровел.
– Матушка? Куда ты ведешь Катрин?
– Так ты встречаешь единственного родителя? Аррон, я конечно, все понимаю, но ждала более теплого приема.
– Прости, я был в отъезде и устал. А ты не предупредила о точной дате своего визита, чтобы я мог встретить тебя должным образом.
– Обстоятельства вынудили. Давай обсудим все за ужином. И нам обоим нужно переодеться, ты не находишь?
– Разумеется. Люсиль тебе с этим поможет.
Возмущение герцогини я ощутила даже не глядя.
Люсиль послушно дернулась вперед и встала впереди меня, готовая следовать за герцогиней.
– Альенсо, ужин! – отдал приказ его темнейшество. – Остальные могут заниматься своими делами.
Уже успела обрадоваться, матушка Аррона явно хотела продолжить допрос, и собиралась отправиться на кухню вслед за поваром.
– Катрин, задержись.
Что-то в тоне герцога заставило напрячься. То ли его излишняя серьезность, то ли непривычные властные нотки.
Противиться я и не думала.
Мужчина дождался, когда все покинут холл и только после этого заговорил.
– У меня будет для тебя необычное поручение.
Тон герцога заметно смягчился. Вот только моя подозрительность от этого еще больше усилилась.