Японский самолёт-разведчик, как это не странно, первым обнаружил идущую от Новой Зеландии группу американских кораблей и даже успел сообщить своему командованию о её составе, прежде чем его сбили поднятые с «Касабланки» истребители. Американские же разведчики, имевшие вполне себе ясный ориентир Гавайев для поиска вражеской эскадры, встречались ещё за долго до подлёта к островам звеньями дежурных «Зеро». Проскочить дальше они нее могли.
Уже утром 26-го декабря расстояние до почти объединившейся эскадры адмирала Флетчера позволяло японцам выпустить на встречу американцам новейшие палубные торпедоносцы Накадзима-Тэндзан B6N. Но, Ямамото тянул с отдачей приказа на вылет. Дальности истребителей «Зеро» ещё не хватало. А, без истребительного прикрытия выпускать ударные самолёты чревато. Тем более, что американские самолёты-разведчики до сих пор так и не смогли прорваться к Гавайям и не срисовали истинный состав японского флота. Да и маловато торпедоносцев для действительно серьёзного удара по американцам.
Ночь с 26-го на 27-е декабря для японского флота прошла спокойно, но в энергичном движении. Маршал флота почти все наличные у него подлодки отправил ещё утром на встречу американцам. И те рвали жилы и напрягали движки для того чтобы успеть добраться до американцев к моменту начала воздушного удара. Надводные же корабли пошли на встречу с янки только после заката.
Удар японские торпедоносцы нанесли утром, когда американцам оставалось пройти до Гавайев менее пятисот миль, а между флотами было менее – двухсот. Тридцать палубных торпедоносцев и шестьдесят палубных же бомбардировщиков серьёзная, но не всесокрушающая сила против идущих к Гавайям американцев. У тех тоже полсотни торпедоносцев имеется и полторы сотни истребителей есть. У Ямамото истребителей конечно больше, но не в двадцать раз как при захвате Оаху, а всего – в три. Но, у маршала ещё есть даже не туз, а джокер в рукаве. Накануне взлетев с аэродромов Хоккайдо на спешно восстановленные взлётки Пёрл-Харбора на последних каплях горючего приземлились две с половиной сотни, облегченных до предела, торпедоносцев берегового базирования «Мицубиси G4M1—11». Дальности им хватило тютелька в тютельку. Всю ночь их готовили к боевому вылету, благо топливо и торпеды-боеприпасы пришли на Гавайи вместе с флотом в караване снабжения.
Были ли шансы у американцев отбиться? Вряд ли… Чудеса конечно случаются. Но, как правило при более-менее равных силах противников. Тогда и взмах крыла бабочки может перевесить весы удачи-фортуны. А, тут-сейчас… Насшибали японцев американские лётчики и зенитчики много. Очень много. В другой раз – катастрофически много. Почти двести японских самолётов не вернулось из вылета. Но эти потери того стоили. Два линкора – «Нью-Джерси» и «Вашингтон» – тонули. Им компанию на дне морском готовились составить – единственный в эскадре ударный и три эскортных авианосца, и линейный крейсер «Аляска». Три лёгких крейсера и одиннадцать эсминцев уже исчезли с поверхности моря. Из оставшихся на плаву двадцати семи эсминцев более-менее неповреждёнными были только четыре. Линкор «Индиана», тяжёлый крейсер «Миннеаполис» и лёгкий крейсер «Детройт» имели серьёзные проблемы с ходом и почти двадцать дырок от торпед в корпусах ниже ватерлинии на троих. Оба держащиеся на воде эскортника имели утыканную дырками лётную палубу и весело полыхали бензиново-керосиновыми пожарами. Про собственную авиагруппу американцам в таких условиях стоило забыть. Самолёты даже если и не были сбиты японскими истребителями, то за отсутствием в наличии плавучих аэродромов рухнули в море после того как лётчики выбрасывались из них с парашютом.