Дзын-н-н-нь!
Накинув первое, что попалось под руку, Кайри пулей вылетела из комнаты в гостиную, где поселился Орвис, и застала того окна. Она не сомневалась, что его острый слух засек колокол с первого удара. Кайри подошла ближе, посмотрела ему в глаза и увидела в его черных зрачках свое бледное, испуганное лицо.
– Колокол у ворот, – тихо сказала она. Сара кивнул. Кайри испуганно оглянулась, словно боясь, что они будут услышаны, и неосознанно вцепилась пальцами в его предплечье. Он почувствовала, что каждая мышца в его теле напряжена, словно у хищника, готового к прыжку.
– Кто это? – она спрашивала так, будто ждала, что он выскажет какое угодно предположение, кроме самого очевидного.
– Ты знаешь, – ответил ей сара тихим хриплым голосом, от которого ей стало жутко.
По спине побежала мелкая дрожь. Орвис судорожно соображал, что делать.
– Есть лишь один способ проверить, – сохраняя хладнокровие, произнес он. – Одевайся и пошли со мной.
В окнах соседей горел свет, горожане открывали двери и переговаривались, гадая, что стряслось. Кайри и Орвис вышли за ограду и быстро зашагали в сторону дворцовой площади. Через многочисленные запутанные дворы, наполненные жителями разбуженного города, они пробирались к центру. Было так темно, что Кайри постоянно спотыкалась, пока Орвис, который хорошо видел в темноте, не взял ее за руку. Кайри не успела оглянуться, как они оказались на на месте.
Фонтан короля Рилоса не работал, погрузившись во тьму, а по левому краю площади шли караульные Солнечного Шпиля, на верхушке которого горел свет. Орвис повел Кайри к пожарной каланче, они поднялись по лестнице на самый верх. С этого обзорного пункта был виден и город, и пограничные ворота. Тревога все нарастала, в воздухе витало предчувствие опасности.
Чувствуя, как созвучно стучат их сердца, Кайри и Орвис напряженно смотрели на крохотные огоньки, мелькавшие у пограничных ворот, но даже острое зрение сара не позволяло увидеть больше с такого расстояния.
Ждать пришлось довольно долго. Начался дождь. Он то разражался ливнем, то успокаивался до назойливой мороси. Горожане уводили в дома перепуганных детей, гасили свет и запирали двери. Орвис и Кайри спустились с вышки и спрятались под невысоким деревом, украшенным белой лентой. Почти облысевшая крона едва ли спасала от дождя, но тут можно было увидеть незваных гостей, оставаясь в тени. Кайри прижалась к шершавому стволу и внимательно следила за тем, как мимо нее всего в нескольких метрах проходила озаренная светом колонна.
Жизнь на суровых планетах Накоджи сделала из вихернов идеальных хищников – красивых и смертоносных. Все в их внешности говорило о том, что когда-то они были созданы для охоты: высокий рост, гибкие и мускулистые тела, длинные и сильные ноги и руки. Группу вихернов возглавлял идущий впереди молодой мужчина в кевларовой броне и с инфосером на поясе. Его серебристо-серая кожа словно сияла от капель дождя, на лысой голове чернела татуировка принадлежности к высшей военной касте – стилизованное пламя, окруженное колючей проволокой. Кайри присмотрелась повнимательнее и узнала его: Лэдрэ Мааз, генерал Накоджи. Известный вихерновский стратег и тактик, который доставил немало проблем Ковенанту. После разгрома империи и казни абада Дрекорига именно Лэдрэ организовал побег остатков армии вихернов от военного трибунала.