Батонов задумчиво покачал головой в ответ. На часах было 01:14. Они ещё чуть-чуть поболтали, а после легли спать.
На следующее утро первым проснулся трезвенник Артём в полдевятого. В окне была всё та же тайга. Он убрал недочитанную книгу и опустил голову вниз, чтобы посмотреть на своих соседей. Они спали как убитые, довольно похрапывая. Выйдя из купе, 44-ый никого кроме проводника не встретил. Да и пассажиров кроме них было немного. На электронном табло говорилось об остановке через полчаса. И да, ровно через тридцать минут они прибыли на какую-то базу. Там люди в форме и противогазах осмотрели вагоны и личные вещи каждого на бомбы, а также самих пассажиров на признаки заражения.
– Никаких жалоб? – говорил человек в респираторе, осматривая Батонова.
– Нет.
– Затруднённое дыхание? Боль в груди? Одышка?
– Никак нет! Единственное голова болит, но это наша вина, – он с усмешкой посмотрел на Стаса, а после на пустую бутылку водки.
– Что? – спросил человек.
– Ничего.
– А зачем вы так тщательно осматриваете багаж и припасы? – поинтересовался Стас.
– Просто это тайга, тут много всяких шизофреников-террористов, верующих во всяких лесных божеств, ну вы понимаете.
– А, ну да.
Человек закончил осмотр. Он удивился Артёму, а именно его травмам. Кроме глухоты, в тот момент он получил травму челюсти и мозга, поэтому долгое время не мог разговаривать и лишился дара речи. Человек ещё раз всех оглядел взглядом, а после попрощался и ушёл. Поезд снова тронулся с места. К часам четырём уже стемнело. Была поздняя осень и вот-вот должны были ударить сильные морозы. К полуночи троица ложилась спать: Артём читал свою книгу, а Батонов делился нажитым опытом со Стасом. Как вдруг прогремел страшный грохот. Поезд сошёл с рельс и пассажирский вагон перевернулся. Включилось аварийное освещение красного цвета. Герои выбрались наружу через разбитое окно и оказались в эпицентре хаоса. Крики, выстрелы, огненные стрелы. На них напали Чистые.
Я расскажу вам про самих Чистых. Они жили в небольших общинах прямо в лесах. Обычно это были деревни, окружённые высоким деревянным забором с одними, или же, в редких случаях, с двумя воротами. В самом посёлке было несколько изб, стоящих вокруг обрядной поляны. На ней поклонялись богам, проводили разные ритуалы, в том числе и жертвоприношения. Изб было всего двенадцать: шесть общих жилых, столовая, скотиная, воспитательная, храм, где жили старцы, оружейная и дом вождя. Обычно он был самым большим и выделялся на фоне остальных. Вообще вожди имели там особый статус, они могли ослушаться старцев и даже Великую Летопись.