– Простите, но у меня и правда ничего нет, что можно было бы пожертвовать на колокол для Его Величества. Единственное сокровище – это моя дочь. Возьмёте?
Женщина посмотрела на играющих неподалёку детей.
Монах улыбнулся.
– Нет, что вы. Но шутка хорошая…
Он поклонился и пошёл к соседнему дому.
– Да что же это такое! Опять трещина!
Мастер опустился на колени.
– Ваше Величество, колокол очень большой, вы поставили крайне сложную, можно даже сказать, невыполнимую задачу.
Король обошёл вокруг готового изделия и хмуро произнёс:
– В переплавку. Ты точно уверен, что ничего не получится?
– Ну, вообще-то, есть один способ…
– Какой?
Мастер немного помялся, но всё-таки собрался с духом.
– Нужно принести в жертву ребёнка.
Король замер.
– Ты с ума сошёл? Да и какая мать согласиться отдать своё дитя?
– Ваше Величество, тут один монах рассказывал одну преинтереснейшую историю.
– Слушаю…
– Не трогайте её!!! Не надо, прошу вас!!!
– Мама!!!
– Успокойте кто-нибудь эту безумную!
Один из солдат выхватил меч.
– Ваше Величество, мы доставили девочку.
– Тогда приступайте.
– А вы?
– Я не хочу на это смотреть.
– Как вам будет угодно, Ваше Величество.
– Да отцепись ты от меня!
– Хватай её за ноги!
– Давай, вот так!
– Царапается!
– Ну, держишь?
– Держу, держу.
– Кидаем.
– Мама!!!
От огромного чана с расплавленной бронзой пошёл дым.
Король подошёл к колоколу.
– Красавец! Воистину красавец! Ну, что же, послушаем его голос…
Мастер раскачал било и ударил в бок бронзового гиганта.
Величественный и густой звон, от которого затрепетали сердца всех присутствующих, разнёсся над городом.
Придворные радостно засмеялись и захлопали в ладоши.
– Тихо! Тихо! – король поднял руку, -слышите?
Мастер ударил ещё раз.
В ровном гуле слышалось ещё что-то.
Детский плач…
Эмилле…*
Эмилле…
Эмилле…
Король заворожённо посмотрел на окружающих.
– Это прекрасно…
Более тысячи лет двадцатипятитонный колокол Эмилле созывал монахов и граждан Кёнджу на молитву, а его гул разносился на шестьдесят километров, но и он, в конце концов, треснул, повторив судьбу своих предшественников, и теперь бронзовый гигант является музейным экспонатом и включён в список культурного наследия Юнеско.
Эмилле замолчал навеки.