ТЫ МОГ БЫТЬ ОДНИМ ИЗ НИХ.
И ходить за ней?
ДА. ВЕЧНО ХОДИТЬ ЗА НЕЙ.
Оа так и не мог представить, что такое вечность, но само это слово пугало его; от него веяло чем-то страшным и непонятным, бесконечно пустым и бесконечно холодным.
Смерть. А она вечна?
ОНА – ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧТО ВЕЧНО.
А ведь действительно…
Смерть – единственное, что будет вечно.
То, что умерло, навечно пребудет мёртвым, навечно останется с Ней.
Но ведь это судьба всего живого!
НЕ ТОЛЬКО ЖИВОГО.
ЗВЁЗДЫ ТОЖЕ УМИРАЮТ И ДАЖЕ ВСЕЛЕННАЯ КОГДА-НИБУДЬ УМРЁТ.
А что будет дальше?
НИЧЕГО. ТОЛЬКО СМЕРТЬ.
Я не хочу туда!
У ТЕБЯ НЕТ ВЫБОРА. ЕГО НИ У КОГО НЕТ.
Одно из маленьких существ, следовавших за Смертью, подплыло к Оа, и тот сквозь окружающую его дымку увидел маленький огонёк. Оа протянул руку, огонёк переметнулся на неё, прошёл наверх и растворился в сердце. Маленькое существо тихо вздохнуло и исчезло.
Я чувствую тепло!
ЭТО – ЖИЗНЬ!
Но я и раньше чувствовал, как бьётся сердце!
ТЕБЕ КАЗАЛОСЬ. УА-ХА-ХА-ХА-ХА!
Издевательский смех. Почему он постоянно смеётся так, словно издевается?
Почему ты смеёшься так, что мне от этого становится неприятно и немного стыдно?
О, ТЫ УЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТАКОЕ СТЫД?
Знаю, хотя не сделал ничего, чего стоило бы стыдиться.
НЕ ПЕРЕЖИВАЙ – ТЫ ЕЩЁ УСПЕЕШЬ СДЕЛАТЬ МНОЖЕСТВО ВЕЩЕЙ, ЗА КОТОРЫЕ ТЕБЕ БУДЕТ СТЫДНО.
Почему то существо отдало мне свой огонёк жизни?
ЕМУ ОН БОЛЬШЕ НЕ НУЖЕН.
Всё вокруг начало заволакивать туманом, из которого вылетела маленькая бабочка.
СЛЕДУЙ ЗА НЕЙ.
Оа пошёл за бабочкой, которая летела словно из последних сил, то падая, то поднимаясь. Наконец, она долетела до двери, села на неё и исчезла.
Что там?
ОТКРЫВАЙ.
Оа прикоснулся к двери.
Лестница. Узкая спиралевидная лестница, вершина которой уходила в темноту. Рядом с лестницей сидела ещё одна кошка, как две капли воды похожая на ту, что была в комнате. Увидев Оа, кошка выгнула спину и зашипела.
– Кто ты?
– Не знаю, – ответила кошка. – Просто сижу тут.
– Зачем ты шипела?
– Я чувствовала, что должна что-то сделать, но не знала, что именно.
– И поэтому ты решила меня напугать?
– Тебя это напугало?
– Да.
– Прости. Я больше не буду.
Кошка замурлыкала.
– Так тебе больше нравится?
– Так мне спокойнее.
– Вот и хорошо. А куда ты идёшь?
– Я не знаю.
– Как интересно! Ты идёшь и сам не знаешь, куда! Тогда зачем ты идёшь?
– Тоже не знаю.
– Не знаешь, куда. Не знаешь, зачем. Все, кого я встречала до этого, шли или куда-нибудь или зачем-нибудь.
– А кого ты до меня встречала?
– Никого, – призналась кошка. – Здесь – никого.
– А где встречала?
– Там, – ответила кошка, зажмурила глаза и заснула.