– Какой материал? – Ричард пожалел о вопросе, как только он слетел с тонких губ. У робота открылось впереди прямоугольное отверстие, машина загудела, затряслась и в Ричарда полетели листы бумаги, пахнущие свежей краской. Они летели в его лицо, бились тело, царапали острыми углами обнаженную грудь. Ричард, жалея о своем вопросе, прикрывался подушкой. Несколько минут машина выплевывала листы, когда извержение остановилось, выдала:
– По этому материалу завтра аттестация. Если не сдадите, вы будете отсеяны из-за профнепригодности. До свидания.
Робот дал задний ход – застрял, двинулся вперед – чуть не врезался в диван. Кое-как развернулся, выехал из гостевого уголка и врезался в дверь. Ричард подошел к двери и выпустил несчастное создание на волю. Робот пискнул и уехал, оставив Ричарда в комнате, заспанной разноцветным конфетти и листами с теорией.
6
Следующее утро началось рано. Ричард подскочил с кровати от стука в дверь. Никого он не ждал и из-за этого удивления и волнения было слишком много на маленькое утро четверга. Сомневаясь, Ричард посмотрел в глазок, уперся лбом в дверь и открыл ее.
– Дзынь дон! – раскричался Чикен, размахивая бутылками водки на пороге. – Встречай нового пилота, первого пилота, дружище! Отметим-с? – парень лунной походкой проскользнул в квартиру и рухнул на диван.
Ричард захлопнул дверь и обернулся. Его руки были скрещены на груди, губы изогнулись в ухмылку.
– Эй, эй, а что за претензия, Ричард? Мы договорись, что ты не возражаешь, если я займу твое место.
– Дело не в этом…
Чикен громко поставил бутылки на кофейный столик, встал и скопировал физиономию Ричарда.
– Ты так на меня смотришь. Видишь? По-твоему, эта физиономия означает “дружище, я так рад за тебя, долбаный бездельник, где стаканы”? Нет, она означает “придурок получил то, чего не достоин”.
– Чик, у меня экзамен через два часа.
– Дерьмо, – Чикен перестал дурачиться и потер щетинистый подбородок. – Напомни-ка мне, на кого тестируешься?..
Ричард кинул в сторону друга молнию взглядом и поплелся на кухню.
– Ты шаркаешь, кстати. На твоем месте я бы обратился к врачу. Тебя слышно за милю, Рики. Не быть тебе шпионом.
– И пилотом тоже…
– Чего ты там бубнишь? – Чикен сел на диван и повернул бутылки этикеткой к себе.
– Кофе будешь, говорю?..
Ричард принес две чашечки кофе и сел рядом на кресло. Он медленно помешивал сахар в кофе, смотря окно. Чикен подозрительно молчал.
– Сдам экзамен, выпьем. До этого ни капли. Ты же знаешь, Чик. Ну, да, не сверли меня взглядом. Я плохо спал, была длинная и нудная ночь. Но я все равно рад за тебя, лучше ты займешь мое кресло, чем паршивец Глейн.