Хрипло задребезжал дверной звонок. Рванулось вниз сердце. Мелкие капельки пота выступили на верхней губе.
- Кто? - хрипло спросил он.
И - отпустили сжимавшие голову и шею тиски: он услышал голос соседа с первого этажа:
- Да я это! Отворяй!
Финн перевел дух и открыл дверь. Вместе с краснолицым соседом в прихожей появился отчетливый запах перегара
- Здорово, здорово! - звонким тенорком восклицал сосед, хлопая его по плечам и пожимая руку. - А я иду домой, вижу - свет над нами горит! Ого, думаю! Надо зайти, проведать соседа! Отметить, так сказать, прибытие в родные края!
С этими словами сосед распахнул полы зимней куртки, и Финн увидел, что из боковых карманов его брюк торчат бутылочные горлышки. Финн усмехнулся:
- Ты, Варламыч, молодец. Правильно соображаешь. Только вот закусывать у меня нечем.
Сосед заметно приуныл.
- Но деньги имеются, - уточнил Финн и, засунув руку в карман висящего на вешалке Полушубка, вытащил оттуда несколько светло-голубых купюр.
Сосед просиял:
- Дак я это... Мигом обернусь! Раз - и готово!
И не соврал - действительно вернулся очень скоро, выгрузил из пакета сыр, колбасу, селедку, хлеб, несколько консервных банок, пакет с карамелью, еще пару водочных бутылок, выложил на стол три мятые десятки и мелочь и гордо сказал:
- Вот! Все как в Европе! А чужого нам не надо!
"Надо - не надо, а полтинник-то зажилил", - подумал Финн, но говорить ничего не стал - пусть его. Опохмелится завтра спокойно, у жены клянчить не будет.
- Слушай, - спросил Финн, когда убрали под стол вторую бутылку и открыли третью, - ты мне можешь объяснить, откуда здесь взялись собаки?
- Какие собаки? - удивился сосед, запихивая в рот кусок селедки.
- Сегодня я возле нашего дома видел собак - штук пять.
Сосед недоуменно скривил губы и задумался.
- Нет, - наконец ответил он. - Не пойму, о чем ты.
- О стае бродячих собак, мать твою! - вышел из терпения Финн. - У тебя что, от водки куриная слепота началась? Не видишь, что под носом творится?
- Уж не знаю, какая там куриная слепота, - обиделся сосед, - а "белкой" пока что не страдаю! Нет у нас здесь никаких бродячих собак, а чего тебе привиделось - не мое дело... Сам-то ты трезвый был, когда их видел?
- Трезвый, - одними губами ответил Финн.
Он смотрел пустыми глазами на льющуюся в стакан водку, а по его спине к затылку медленно ползли острые ледяные мурашки.
* * *
Пересохшие губы жадно хватают воздух. Уныло шумят вековые ели, качая верхушками. Ветер. Руки немеют от холода.
Финн открыл глаза, расправил затекшие от сна в неудобной позе руки и негромко выругался.