— Можешь не сомневаться, — усмехнулась я. — В нашей глуши не то что император… сам Саан тебя не найдет.
— Ты даже не представляешь, как я рад это слышать!
— Ник… а Ник, — вдруг потеребила мага за рукав Ланка. — А твои родители… Что с ними произошло? Они тоже погибли в скверне, как у Ниэль?
Лицо мага на мгновение окаменело, но тут же снова расслабилось.
— Нет, рыжик. Они были довольно слабыми магами, поэтому на боевое направление их не взяли. У нас вообще очень мирная семья… была. В столицу не лезли, на внимание императора не претендовали, особых заслуг перед короной не имели. Жили себе спокойно на окраине империи и горя не знали. Но кому-то они все-таки помешали.
— Их что, убили?! — охнула Ланка.
— Не знаю. Мне не исполнилось и года, когда это произошло. Дядя говорит, что это был несчастный случай. Якобы один из бытовых артефактов взорвался, поэтому в одну из ночей наш дом вспыхнул как спичка. Мои родители, слуги, нянька… только я и уцелел. Да еще садовник, который успел вытащить меня из огня. Но обгорел я до такой степени, что целители, как говорят, с трудом с того света вытащили, а потом еще два года сводили ожоги. И то с трудом справились.
Маг вдруг отвел глаза.
— Дядя сказал: все случилось так быстро, что никто даже среагировать не успел. Но я-то знаю, что бытовые артефакты сами по себе не взрываются. На них предохранители стоят, так что ни о каком взрыве, да еще таком, чтобы целый дом уничтожить, я сроду не слыхивал.
— Думаешь, дядя тебя обманул? — тихо спросила я, но Ник лишь тяжело вздохнул. — Может, он не хочет, чтобы кто-то знал, что ты жив? Поэтому и фамилию тебе сменил, и рассказывать, кто ты и откуда, запрещает?
— Я ничего не исключаю. В том числе и того, что те, кто это сделал, могут вернуться. Хотя зачем я кому-то понадобился? Разве что дядя о чем-то недоговаривает? Но заставить его говорить я не смог. Информации в столичном архиве по взрыву в Нороте[2] тоже никакой нет. А очевидцы погибли.
— Может, садовника попробовать найти? — встрепенулась Ланка, обеспокоенно коснувшись плеча парня.
Ник качнул головой.
— Он был стар еще тогда, когда служил у нас в доме. И умер за несколько лет до того, как я узнал о пожаре. Конечно, можно было бы попробовать вернуться в Норот, отыскать соседей или просто тех, кто жил там в то время. Но дядя и раньше был категорически против, чтобы я возвращался, а теперь, когда я и шагу не могу ступить, чтобы ему тут же не доложили, это тем более проблематично.
— Если хочешь, можем съездить туда на каникулах, — спокойно предложила я. — Пройдем порталом из Рино. Хоть сейчас, пока он не может до тебя дотянуться.