— Смотри куда прешь!..
— Прочь с дороги!
— Эй! Куда без очереди?!
— Хамы!
— Нет, вы это видели, люди?! Они еще и с конем!
— Да! Стража! Мне их скотина чуть ноги не оттоптала!
К несчастью, нежелание выделяться и отсутствие студенческой формы еще раз сыграли с нами злую шутку — нас попросту не захотели пропускать. Наших аур никто из простых людей, естественно, не видел. О нашей принадлежности к Академии колдунов, магов и ведьмаков тем более никто не догадывался. Пожалуй, если бы не выставленное напоказ Ланкой оружие и не решительный вид Ника, нас бы и вовсе затоптали. Однако обошлось. До ворот мы все-таки добрались и, обменявшись со взмыленными стражниками несколькими фразами, не без усилий протиснулись внутрь.
Правда, и за воротами легче не стало. Народу в Рино собралось сегодня столько, что яблоку было негде упасть. Люди, несмотря на раннее утро, высыпали на улицы толпами. Кто один, кто с семьей. Многие тащили с собой какой-то скарб, снедь или просто закрытые крышками корзины. Вдоль домов на главной улице уже успел образоваться стихийный рынок. Наспех сколоченные прилавки, брошенные прямо у заборов телеги, спешно сооружаемые навесы, стоящие тут и там клетки с истерично кудахтающими курами, мечущиеся на привязи и так же истерично блеющие козы, недовольно мычащие коровы…
Такое впечатление, что весь мир вдруг перевернулся с ног на голову. А мы оказались в самом эпицентре этого безумия.
— Ниэль, что происходит? — вполголоса просила Ланка, когда нас стиснуло со всех сторон и вместе с потоком спешащих людей понесло куда-то в сторону центра города.
Я с сочным чмоканьем вляпалась в лежащую посреди дороги коровью лепешку и непроизвольно поморщилась.
— Похоже, осенняя ярмарка началась.
— Да ну. Еще ж совсем рано!
Не успев оттереть как следует сапог, я получила локтем в бок от пробегающей мимо тетки и поморщилась снова.
— Это в южных провинциях рано. А у нас лето короткое, холодает быстро, поэтому урожай собирают раньше, а ярмарка заканчивается недели за две до того, как во всех остальных районах они только начнутся.
Неожиданно толстуха, которая меня толкнула, прямо на бегу обернулась.
— Вы что, с луны свалились? — скривилась она, оглядев меня с ног до головы. — Сегодня же Праздник изгнания[1]!
И, резко отвернувшись, поспешила дальше, бесцеремонно расталкивая толпу локтями и каким-то шестым чувством умудряясь обогнуть разбросанные тут и там кучки навоза.
Ник, только сейчас заметив на домах разноцветные праздничные ленточки, чуть не сплюнул с досады.
— Тьфу. Точно.
— Как, сегодня? — совершенно искренне озадачилась Ланка. — Что, правда, что ль?!