Это было похоже на какой-то мор… эпидемию, в одночасье свалившую с ног все население города. Мрачные черные реки текли до самых городских стен, заполонив и улицы, и дома. Время от времени мой взгляд, правда, натыкался на крохотные островки сопротивления. Но их было удручающе мало. И с каждой минутой становилось все меньше.
Пожалуй, лишь в трех местах люди более или менее уцелели — в районе главной площади, где еще тлел небольшой зеленый очаг. Недалеко от ворот, где располагались городские казармы. Да еще возле храма, где, вероятно, жрецы успели испросить благословения у богинь, и те окружили небольшую группу живых ореолом спасительно яркого света.
— Что произошло? — сурово осведомился Норр, как только я огляделась и судорожно выдохнула. Меня слегка потряхивало, коленки ощутило дрожали. — И как вас угораздило оказаться в самом центре народившейся скверны?!
Я закашлялась.
— Г-где?!
В мою сторону обернулись сразу все, кто был рядом. Но, к счастью, Ник быстро сообразил, в чем дело, и оттеснил любопытствующих в сторону, тогда как Ланка с ходу выдала, что это, мол, у меня предвидение так срабатывает.
К счастью, мало разбирающиеся в магии люди поверили и успокоились. А я незаметно перевела дух. Вот же засада… едва не прокололась.
— Не говори, а думай, — набатом прозвучал чужой голос, кажется, прямо у меня в голове. — Пока нас связывает кольцо, вслух говорить необязательно. Да и сил это забирает гораздо меньше.
«Я… я не знаю», — не слишком уверенно сказала я, испытывая странную двойственность от нового способа общения. Не говорить, а думать… Саан! Это было ужасно непривычно. Но все же, рассказывая тени, как все это началось, я постепенно осознала, что так действительно намного быстрее.
«Стоп! — внезапно остановил меня призрак. — Когда ты поняла, что видишь через «прозрение» что-то постороннее в воздухе?»
«Сегодня. Когда мы шли к городской ратуше».
«А неделю назад, когда вы только приехали, что-то похожее было?»
Я смешалась.
«Не знаю. Порталы выжигают всю наведенную магию, поэтому “прозрение” я заранее отключила. Да и не было повода его использовать сразу после приезда. А в прошлом году… нет. Не помню ничего такого. Хотя и “прозрение”, если честно, у меня тогда было слабеньким».
«Значит, Вестник не ошибся», — задумчиво проговорил Норр, когда я умолкла.
«В чем? И почему ты сказал, что это именно скверна?»
«Потому что так оно и есть. Здесь, сейчас, прямо у нас на глазах происходит зарождение самого настоящего темного пятна. Причем огромного пятна, которое, скорее всего, охватит весь город. А как только тут не останется живых, твари расползутся по всей округе».