— Как продвигаются сборы? — я присел рядом на скамью.
— Доспехи я тебе подготовил, — голос парня ещё до конца не сломался, но уже был довольно басовитым. — Завтра обоз буду собирать.
— Ничего странного не происходило? — я кивнул на запертую дверь, за которой сидела Заряна.
— Нет, — покачал головой Молчан.
— А сам как? Готов к походу?
— Я готов, — важно кивнул парень.
— Бывал когда-нибудь в горах?
— Как мне там быть? Не был. Ни на севере не был, ни здесь.
— Ну вот, новые места посмотрим.
Воцарилось молчание. Иногда мне казалось, что парню не мешает быть немного поразговорчивее.
— Можно, я буду сражаться в рядах дружины? — вдруг проговорил Молчан. — Ты меня постоянно ставишь охранять обоз.
— Не терпится в бой?
— Хочу быть настоящим воином, как ты и как мои братья и сёстры. Я умею драться.
— Я знаю это и ни капли в тебе не сомневаюсь, — успокоил его я. — Ты храбрый малый, но тебе надо ещё многому научиться. Так что имей терпение и тренируйся усерднее, чтобы в семнадцать лет я смог поставить тебя гридем.
— Я буду тренироваться, — Молчан отложил на стол чешуйчатую рубаху, взял один из наручей и тоже принялся пропитывать его жидкостью из бутыли.
— Такова твоя задача на ближайшие полгода, — сказал я.
— Через полтора года ты завоюешь всё княжество, и мне не удастся поучаствовать в бою.
Я рассмеялся:
— Удастся. Не переживай. На нашем веку будет много битв.
Со двора донеслось тревожное ржание лошадей. Мы с Молчаном замерли, прислушались. Вдруг уличная дверь распахнулась, и в горницу вбежал один из слуг. Глаза его были выпучены от страха.
— Там… там, господин… оно там! — пробормотал он, указывая на улицу. — Чёрт! Огромный чёрт!
Я схватил свою саблю, которая тоже лежала на столе, и выскочил на крыльцо. Стал всматриваться во мрак двора, разбавленный тусклым светом масляных фонарей. Возле ворот, ведущих к конюшням, стояла большая чёрная фигура.
Существо имело козлиные ноги, вытянутую морду и три пары огромных кривых рогов, а из тела росли две пары рук. Верхние держали копьё с широченным наконечником. Монстр стоял напротив и смотрел на меня сверху вниз пятью светящимися точками глаз. Кожа его была дымчатой и казалась чернее самой тьмы.
Существо бесшумно рвануло ко мне. Копьё промелькнуло возле моего лица, я уклонился и рубанул саблей. Клинок легко прошёл сквозь дымчатое тело, я не ожидал такого и чуть не потерял равновесие. Существо развернулось, и мощный удар копья сбила меня с ног. Было больно. Кажется, не стоило больше попадаться под удары.
Я перекатился. Копьё вонзилось в землю. Бросил бесполезную саблю, вскочил на ноги. Тварь продолжила атаковать быстрыми выпадами, но я не позволял ему приблизиться — постоянно отбегал, сохраняя дистанцию.