— Пошли! — громогласно скомандовал Дагио и мы, пригибаясь, бросились вперед. Загрохотали по трапу сапоги и в следующий миг, оказавшись в салоне, я плюхнулся в кресло рядом с иллюминатором. Мой спаситель торопливо пристегивал меня ремнями безопасности. Двери захлопнулись, раздался нарастающий гул турбин.
Шаттл, качнувшись, плавно взмыл в воздух, медленно набирая высоту, заскользил на запад. Внизу промелькнула темная лента реки, проплыло колесо обозрения, вздымающееся над деревьями городского парка, как акулий плавник над морем. Я впервые видел наш город сверху. Несмотря на то, что произошло сегодня, улицы, были освещены, в окнах домов, в парках и на площади горел свет и даже цветные фонтаны работали, как ни в чем не бывало. Наверное, просто никто не мог осознать то, что произошло сегодня.
На этом фоне черными пятнами, расцвеченными пылающим огнем, выделялись места разрушений, там, где днем падали сбитые зонды или места вроде развороченного торгового центра.
Лишь северная часть города была погружена во тьму. Как будто там наступил неожиданный и полный блэкаут. Кварталы черным квадратом врезались в освещенную часть города, еще более усиливая контраст. Во тьме отчетливо можно было увидеть несколько металлических окружностей, диаметром под двести метров, полыхающих по краям красным пламенем. Кольца вращались, поблескивая металлом, все глубже зарываясь в землю. Столбы дыма, освещенные багровым пламенем, колоннами поднимались в ночное небо…
— Что происходит, черт возьми?! — воскликнул я, наконец-то дав волю чувствам и расстегнув ремни, вскочил с кресла.
— Это война, сынок! — хмыкнул в усы Дагио.
— Война?! Какая война? Кого… с кем?!
— Большая война. За свободу людей! И твоя планета лишь крохотный плацдарм на поле боя.
— И кто с кем воюет? Кто сидел в спидерах? Пришельцы?!
— Нет, сынок… Машины… Роботы. Но послали их в бой такие же люди, как и мы…
Голова внезапно закружилась, перед глазами завертелся калейдоскоп разноцветных звезд. Если бы не Дагио, поддержавший меня за локоть, я бы точно упал.
— Что, сынок, голова кружится, будто после попойки, да и вообще, будто не своя? — усмехнувшись, спросил он.
Не соображая, что делаю, я слабо кивнул и замер от страха, ожидая, что сейчас от моего неловкого движения голова расколется от боли и теперь-то уж точно не устою на ногах. Но вместо этого странное головокружение прошло.
— Это нормально, — по-отечески просто заметил Раффе. — В первый раз так всегда бывает, когда комлинк слишком быстро загрузит в мозг новые данные. Расхождение между скоростью загрузки данных и их усвоением и вызывает головокружение. Со временем, как и при любой тренировке, это пройдет.