Раздавшийся над головой хлопок заставил меня инстинктивно втянуть голову в плечи и исподлобья взглянуть в небо…
Один из «ромбов» пронзенный сгустком зеленоватой плазмы, рухнул недалеко от крыльца офисного центра, пропахал на асфальте черную борозду и, кувыркаясь, покатился в мою сторону, остановившись в каких-нибудь пяти метрах. В центре корпуса отчетливо выделялась черная проплавленная дыра с ровными краями. Она на глазах расширялась — видимо термический снаряд в теле машины продолжал действовать. Металл плавился, капал, сминался и трепетал, словно бумага. Окончательно расплавившись, место поражения ввалилось внутрь. Сверкнула яркая вспышка цвета морской волны, окатив меня упругой волной жара, пропахшего горелой изоляцией и жженым металлом.
В этот миг что-то сильно ударило меня в руку. Осколок?! Я так и не понял, откуда он взялся. Запястье обожгло холодом и стиснуло ледяными клещами. Кисть бессильно повисла, чувствуя онемение, но в следующий миг это чувство прошло. Я взглянул на руку — вокруг запястья обвился странный металлический браслет, похожий на дорогие «умные» часы. Только… из жидкого металла! Живой!..
Дальше произошло нечто, ошеломившее меня едва ли не больше, чем нашествие и бой, разыгрывающийся на моих глазах.
Я почувствовал? Понял? Осознал? Скорее всего, все вместе — как браслет подключился прямиком к моей нервной системе, став неотъемлемой частью сознания! Время замедлилось: взрывы, рев турбин, звон разбитого стекла — все это растянулось во времени, превратившись в подобие низких и тягучих голосов великанов. На этом фоне особенно нереальным показался чистый звонкий женский голос, прозвучавший где-то в сознании:
— Вы подключены к информационному полю альянса Сопротивления. Я ваш персональный помощник АИНИ. Загружаю базу данных: «Выживание. Боевые действия в условиях города. Противник: боевые зонды имперского легиона».
То, что произошло потом не опишешь словами. Я физически ощутил загружаемые в меня знания. Мозг начал как губка впитывать невидимый поток, наполняясь информацией. Я словно за секунду прочитал и усвоил курс лекций по боевой дисциплине.
Мне хватило одного мимолетного взгляда на сбитый боевой зонд — теперь я «знал» что он называется «спидер», чтобы понять, как действовать. В тот же миг я сразу обратил внимание, что он разрушен, не так сильно, как могло бы быть после падения. Значит частица «мозга» спидера вполне могла сохраниться.
Время вновь обрело свой привычный ход. Мир наполнился звуками, ожил, пришел в движение.
Я бросился к зонду рассчитывая довершить дело до того, как биокопмьютер начнет клонировать себя и хотя бы частично восстановит работоспособность спидера.