Сейчас и без того серые постройки выглядели закопченными. Местами виднелись черные пятна от попадания каких-то снарядов, местами зияли дыры-пробоины в стенах и даже целые провалы от обрушившихся этажей. Некоторые дома выглядели совершенно разрушенными — было видно, что в них велись боевые действия. Невольно вспоминались черно-белые кадры старой кинохроники времен Второй мировой, на которых под крылом самолета проплывали разрушенные города Европы. Все же большинство домов осталось неповрежденными. Я не знал, оставались ли в них люди. Но выглядящие не обжитыми каменные гиганты сумрачно смотрели друг на друга черными провалами выбитых окон и мутными рядами запыленных стекол.
Через несколько мгновений все завертелось и нам стало не до разглядывания местного ландшафта. В уши врезался тревожный звук, говорящий о том, что наш челнок входит в пространство, контролируемое системами вражеской ПВО. Ему вторили резкие повторяющиеся сигналы и ярко-красные вспышки, предупреждающие о том, что пришло время нашей высадки…
Дверь челнока распахнулась и нам ничего не оставалось, как шагнуть в разверзшуюся под ногами серую влажную мглу…
До земли оставалось около сотни метров. На этот раз реактивные ранцы работали в автоматическом режиме и мне не пришлось совершать титанических усилий, чтобы совершить мягкую посадку. Признаюсь, это было незабываемое чувство! Вокруг царил полумрак. Мимо проплывали стены гигантских безмолвных домов, мелькали тени, огни реактивных двигателей у нас за спиной отражались в запыленных стеклах огромных окон. Реактивные системы плавно посадили нас на небольшой площадке между широченных бетонных желобов местных хайвэев в центре дорожной развязки.
Как сообщила АИНИ, до гражданской войны Колосум населяли пятьдесят миллионов жителей. Сейчас город выглядел пустынным. Улицы перекрывали баррикады из блоков и мешков с песком, поверх которых была натянута колючая проволока.
Да!.. Неужели везде одно и то же? Ну и дурачье же вы, «человеки»! Никак не хотите жить в мире. Или не можете? Разве так сложно договориться? Или вам скучно от хорошей жизни, и вы променяли ее на гражданскую войну на развалинах своих некогда величественных городов, в тени колоссальных полуразрушенных небоскребов?
Впрочем, в следующий миг навигационная система проложила маршрут до намеченной цели и спроецировала его изображение на забрало шлема. Координатор махнул рукой, давая знак выдвигаться и мне стало не до философских размышлений.
Отряд пробирался под разрушенным автобаном. Под гигантскими бетонными кольцами было темно. Нашлемные камеры, проецирующие на стекла шлемов дополненную тактическую информацию, автоматически включили ночной режим. Гигантские бетонные опоры, поддерживающие желоба дорожного полотна, кольцами и прямыми линиями, нависающими над головой, казались чудовищными стволами, поддерживающими не менее чудовищные кроны. Вокруг громоздились завалы из обломков бетона и ржавых автомобильных кузовов. В воздухе перед нами пролетали рваные клочья то ли дыма, то ли тумана.