— Зачем тогда меня на сегодня вызвали?
— О, вами займётся майордом, это он отвечает за найм. Барон просто проверяет.
Парнишка завёл на задний двор и остановился под раскидистым дубом, между домом и миниатюрным садом. Трое садовников глянули на новичка, перебросились парой фраз и вернулись к работе. Земля усыпана жёлтыми листьями и желудями, Орландо поднял взгляд, любуясь игрой света в лысеющей кроне… На уровне третьего этажа с ветви свисает труп. Ссохшийся до костей, в лоскутах, когда-то бывших одеждой и одном сапоге.
— Какого… — Выдохнул Орландо.
Тело висит напротив окна и, должно быть, при сильном ветре, ударяется об него. Пайк задрал голову, недоумённо огляделся и хлопнул по лбу.
— А! Вы это про старину Вис Висыча? Не пугайтесь, он тут уже давно! Лет двадцать, если не больше.
— Вис Висыча? — Пробормотал Орландо, рассматривая висельника. В окне показалось женское лицо, но заметив его сразу скрылось. — Это за что его так?
— Ну, люди всякое говорят, одни утверждают, что это был наёмный убийца, а другие, что баронесса хотела с ним убежать. Собственно, я думаю на второе, не зря же повесили у её окна.
— А ваш барон… занятный человек…
Особо сильный порыв ветра сорвал шлейф листьев, закружил, скрывая мертвеца за жёлто-красной пеленой. Женщина вновь появилась в окне и не спускает с Орландо взгляда. Парень отвернулся, ощутив тревожное покалывание вдоль хребта. Положил ладонь на эфес и надавил, ощущение оружия, готового выскочить из ножен, придало уверенности.
Листья закружили вокруг ног, а ветер запутался в волнистых волосах, задёргал ворот рубахи. Пайк помялся рядом, стрельнул взглядом на пристройку к дому и откланявшись пошёл к ней, похлопывая по животу. Постучал в дверь и спустя мгновение отворила дородная баба в замызганном переднике. Выслушала Пайка качая головой и по-матерински хлопоча пропустила внутрь.
Орландо ухмыльнулся и вновь поднял взгляд к окну. Женщина продолжает смотреть. Бледная, с растрёпанными волосами и огромными, круглыми глазами в которых плещется… страх? Поняв, что замечена, отдёрнулась в комнату.
— О… смотрю тебя заинтересовал старина Вис Висыч?
Орландо вздрогнул и опустил взгляд. Рядом стоит плотный мужчина с внушительным брюхом, стянутым широким поясом.
— Майордом Крейв, — представился толстяк, протягивая лапищу размером с весло, — а ты кто, парень?
— Орландо. Меня наняли для турнира.
— Ну ещё не наняли, сначала нужно проверить. — Поправил Крейв, сжимая ладонь и активно тряся. — Так что, впечатлил висельник?
— Эм… да… двадцать лет, говорят, висит? Как ещё не рассыпался?