Орландо прикрыл глаза, ткнулся лбом в прутья и прошептал:
— Зачем? Зачем ты тогда пришла? Надо было бежать!
Девушка коснулась его волос, провела ладонью до щеки, вздохнула и покачала головой.
— Тогда бы ты умер. Теперь у тебя есть шанс, убей Гаспара. Не дай ему мучить детей после меня, пусть сгинет!
Луиджина мелко затряслась, по щеке блеснула слеза, впиталась в бинт на подбородке. Орландо открыл глаза, просунул руки меж прутьев и осторожно положил ладони на плечи. Одну поднял и вытер бегущие слёзы подруги, сказал, едва сдерживая эмоции:
— Обещаю. В этот раз он умрёт, даже не коснувшись меня.
Мечница кивнула и прошептала:
— Хорошо, жаль не увижу, меня ссылают в дальний монастырь, а тебя… через пять дней выставят против него.
Она хотела сказать что-то ещё, но откачнулась от решётки и торопливо заковыляла прочь. Швырнула свечу под стену, огонь погас и осталась только тьма. Парень отступил к кровати стискивая кулаки и закусив губу, лишь бы заглушить рвущийся наружу вопль.
* * *
Папа Римский сидит на золочёном троне из слоновой кости с высокой спинкой, за ним колышется карминовая штора. Сам трон стоит на малом возвышении, а ниже по ступеням колено приклони Гаспар. Левый кулак упёр в пол, а правый прижал к груди. Понтифик потягивает вино из высокого кубка из чистого золота, украшенного церковной символикой.
— Вы желали меня видеть, господин?
— Да, твой трофей уже готов? Близится лето, и я устал ждать обещанный бой. Тебе пора браться за нового ученика.
— Это может не понадобиться, если парень согласится примкнуть к святому делу.
— А если нет?
— У него сильная кровь, господин, перекованное копьё Лонгина не смогло убить!
— Занятно, занятно… сегодня у меня встреча с наследником Германского престола и послом с архипелага Полумесяца. — Задумчиво протянул понтифик, уперев локоть в подлокотник и положив голову на кулак. — Пожалуй, да… завтра вечером, развлеки меня схваткой и определись с решением проблемы. Нам нужен второй, для поисков Грааля.
— Я помню и приложу все усилия.
Гаспар медленно поднялся, поклонился и, развернувшись на пятках, направился к выходу. Папа поднял взгляд к раскрашенному потолку, вгляделся в сцену распятия Христа и отпил вина. Вздохнул и спросил:
— Как думаешь, он справится?
— Нет. — Ответил некто за шторой. — У него было два шанса убить парня, третий не представится.
Понтифик кивнул, прислушался к звукам за спиной. Булькающим и чвакающим, будто переливают густую жидкость через тонкие стеклянные трубки. Звону стекла и едва заметным стонам боли.