– Что это у тебя?
Девочка накрыла медальон рукой.
– Это нельзя трогать.
– Что? – Оксана нахмурилась. – Покажи сейчас же!
– Мама, посмотри, только не трогай, пожалуйста, – малышка положила подвеску на ладошку.
Мать, не слушая Катю, пальцами подхватила украшение. Подвеска вспыхнула искрами, и Оксана с криком отдёрнула руку.
– Ай, больно! – мать подула на обожжённые пальцы. – Что это такое? Откуда у тебя это?
Девочка зажала медальон в кулаке.
– Мамочка, я же просила: не трогай! Это мне друг подарил.
– Друг? – голос Оксаны задрожал и сорвался на шёпот. Она машинально подняла руку к левой щеке. – Это ты про то существо, которое было здесь ночью? Немедленно сними это и выбрось!
В глазах Катеньки блеснули слезинки, но она впервые твёрдо ответила матери:
– Нет!
Мать поджала губы и, на мгновенье малышке показалось, что побоев ей всё-таки не избежать. Но Оксана дочку не ударила. Взяла приготовленное мыло и принялась купать девочку, избегая прикасаться к медальону.
После купания Катю вытерли, одели в старенькое, но чистое платье, заплели тонкую косичку и отпустили гулять до обеда. Подвеска надёжно спряталась под платьем. Девочка вышла за калитку. В палисаднике соседнего дома старушка поливала цветы.
– Бабушка Клава! – Катенька запрыгнула ногами на лавочку возле палисадника, чтобы удобней было разговаривать со старушкой.
– Да, деточка, здесь я, – отозвалась соседка, ставя лейку на землю.
– Бабушка Клава! А откуда демоны взялись?
– Демоны-то? Они раньше ангелами были, но перестали Бога слушаться. За это их с Небес сбросили.
– А они все злые?
– Все, деточка.
– Бабушка Клава, а ты хоть одного демона видела?
Старушка принялась испуганно креститься.
– Свят, свят, свят!.. Не дай, Бог, мне нечистого увидеть!
– А тогда откуда ты знаешь, что они все злые?
– Катенька, так ведь кто Богу непослушен, тот не может хорошим быть.
– Бабушка Клава, а бывает так, что демоны людям помогают?
– Бывает, деточка, но не за просто так. Сначала помогут, а потом душеньку-то человека того и погубят!
– А как они душу губят?
– Так, кто с чёртом водится, тому к Богу дорога закрыта. Так и гибнет человек. Деточка, а ты почему про это спрашиваешь?
– Так просто… – Катя спрыгнула с лавочки. – Пока, бабушка Клава, я погуляю, пойду.
– Погуляй, Катя. Храни тебя, Господь!
Катя добрела до «ничейной» черёмухи, росшей посреди деревни и села под ней на лавочку. Слова соседской старушки не заставили её бояться Уфира. Она сама попросила демона о помощи и, судя по тому, как прошло утро, он помог. Вроде про то, чтобы забрать за это её, Катину душу, речи не шло.