Малышка некоторое время разглядывала мужчину. Вроде ничего опасного не чувствовалось. А ещё он был так неподвижен, что Катя засомневалась, живой ли он. Чтобы это выяснить, девочка решилась заговорить:
– Здрасьте.
Незнакомец медленно повернул голову. Чёрные глаза удивлённо уставились на малышку в белом платье. Затем он медленно произнёс хриплым голосом:
– Ко мне пришёл ангел?
Это рассмешило Катеньку, так как мать постоянно твердила, что дочь – непослушный чертёнок.
– Не, я не ангел. Я – Катя Захарова, – девочка решилась подойти поближе, постепенно согреваясь теплом костра.
А мужчина словно просыпался от глубокого сна. Голос его зазвучал чище и уверенней, хотя лёгкая хрипотца в нём осталась.
– Как ты попала сюда?
Катя всхлипнула, вспомнив свои беды, и принялась было рассказывать, но незнакомец перебил её.
– Как ты прошла невидимую стену?
– А… Я камушки выкопала… – Катя испугалась, что сделала что-то запретное и теперь ей влетит.
Но мужчина широко улыбнулся, сверкнув тонкими, острыми, с металлическим блеском, зубами. Поднял голову и проговорил, глядя в небо, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Конечно… Ты же невинное дитя! Конечно, у тебя получилось! – он засмеялся, поднимаясь с бревна, разминая затёкшие мышцы.
Малышке он показался огромным. Она хотела сказать об этом, но так и застыла с открытым ртом, потому что увидела его руки. Каждый палец заканчивался длинным, сантиметров тридцать, железным когтем, острым как бритва, с тонкой, чуть загнутой иглой на конце.
– Ух, ты! Вот это когти! Никогда таких не видела!
– Покажи мне, где ты выкопала камни, Катя, – приказал мужчина.
Катя кивнула и сделала шаг в ту сторону, но сморщилась от боли в колене.
– Ты поранилась, – констатировал незнакомец. – Я помогу.
С этими словами он подхватил малышку на руки и сел на бревно, устроив девочку на своих коленях. Катенька испугалась и попыталась вырваться. Впрочем, ей это не удалось. Мужчина крепко, но осторожно держал её, не прикасаясь страшными когтями.
– Шшш… Не бойся, маленькая, – изо рта незнакомца высунулся длинный язык и прижался к ране.
– Ай, жжётся! – захныкала Катя, но её слова остались без внимания. А через мгновение язык скользнул по детской коленке, оставляя за собой чистую кожу, с едва заметным, тонким шрамом. Мужчина слизнул кровь и в его глазах вспыхнул плотоядный огонёк.
– А ты вкусная… Я бы не отказался полакомиться тобой! – тёмные глаза хищно смотрели на девочку.
Катенька же приняла сказанное за шутку, вроде бодливой рогатой козы из пальцев, которая на самом деле щекочет. Малышка засмеялась и обняла мужчину за шею. Он вздрогнул, замирая от прикосновения хрупкого тельца, с трудом сглотнул, а затем осторожно обнял девочку в ответ. В тёмных глазах, под полузакрытыми веками погасло адское пламя.