– Привет, Снежока! – немного приободрившись, ответили дети. – А откуда ты знаешь наши имена?
– Мне известны почти все имена, – подмигнул Снежока, – я же волшебный! А ещё я знаю, что вы собирались пойти на речку – покататься на льду. Так, может, сходим туда вчетвером? У меня, как раз, нет никаких дел.
– Давайте сходим, – согласился Петя. – Только сперва скажи, почему всё вокруг так изменилось? Как будто это – какое-то совсем другое место.
– А это и есть другое место, – ответил Снежока. – Это замечательное место – Снежея!
– Снежея?! – воскликнул Петя. – Но ведь это – наш дом!
– Нет, – возразил снеговик, – этот дом только похож на него. Вы попали сюда из своего дома, когда прикоснулись к волшебному шарику.
– А если мы зайдём в него, то окажемся дома?
– Нет. Вы окажетесь в гостях.
– Но мы не хотим в гости, мы хотим домой!
– Не беспокойтесь, я помогу вам попасть домой. Отведу вас к Деду Морозу, а он знает, что нужно делать. А пока – пошли на речку, ведь вы хотели покататься!
– А может лучше сразу пойти к Деду Морозу? – спросила Маша.
– Успеем, – беззаботно ответил снеговик. – Когда ещё вам удастся попасть в Снежею?
– А как же наши родители? Они испугаются, когда увидят, что нас нет дома. Будут очень беспокоиться.
– Насчёт этого вам не стоит волноваться, – заверил Снежока. – Даже если вы пробудете здесь целую неделю, ваши родители ничего не заметят.
– Ну, ладно, – согласилась Маша. – Только сперва скажи: здесь безопасно?
– Безопасно? А какие же здесь-то могут быть опасности?! – удивился Снежока. – Здесь прекрасно!
Разговаривая, компания дошла до замёрзшей речки. И дети увидели, что это, действительно, не их речка. Они спустились с берега и начали кататься по блестящему льду.
– Вижу, вы очень любите зиму и Новый Год! – сказал снеговик. – Если так, то вы пришли точно по адресу!
– Это хорошо.., – сказала Маша, – но только куда именно мы пришли? Где находится Снежея?
– Я не знаю, где находится Снежея, – ответил Снежока. – Но точно знаю, что не в вашем мире.
Дети перестали кататься и озадаченно посмотрели друг на друга.
– Что-то вы погрустнели, – заметил Снежока. – Пойдёмте к Деду Морозу. У него, кстати, тоже есть каток – даже лучше этого. За мной!
Дети пошли следом за Снежокой. Вскоре речка осталась далеко позади. А впереди…
"Эта дорога ведёт в какой-то лес…" – подумал Петя, и ему стало не по себе.
– Это не просто лес, – сказал Снежока, будто прочитав его мысли, – это – Мандаринвуд, самый удивительный лес из всех, какие только есть в Снежее! А самое главное: там, за лесом, живёт волшебник – Дед Мороз! Мы пойдём к нему, и вы с ним познакомитесь. А потом можно будет покататься на коньках – возле дома Деда Мороза есть замечательный каток.