– А нельзя ли отложить эту операцию, пожалуйста? – спросил Сы Тан Цинь. – Мне бы хотелось подготовиться, проконсультироваться…
– Куда же откладывать? – резонно возразил Сысин. И прервал связь. Потом вызвал президента Ната Цинциннати и сказал (переводя с дипломатического языка на нормальный) почти то же самое:
– Я тут сегодня буду осуществлять военно-научный эксперимент, который даст вам законный повод и железный предлог избавиться от основного соперника в международной экономике. – И он сделал свой сюрприз совсем не сюрпризом.
– Я понял, – быстро сориентировался собеседник, – вы хотите, чтобы наш ответ попал по адресу, и не по вашему, конечно. Ведь наши спутники отследят всю траекторию ракет. Окей, но это будет нелегко устроить. Народ не поймёт такой близорукости. Нужны усилия для затемнения ситуации.
– Чего вы хотите?
– Ну-у… – Цинциннати задумался. – Во-первых, часть ваших ракет должна для маскировки целей операции всё-таки упасть и взорваться на повороте. Желательно, не менее трети. И ещё треть приберегите для ответа на их ответ на эту треть. Тогда, так и быть, наш ответ в ваш адрес будет совсем небольшим. Якобы, сначала были обмануты, а потом осталось вот так немного ракет.
Естественно, созвонились и два других конкурента. Скорректировать и согласовать число ракет.
В итоге все трое пообещали остальным цветочки, припасая за пазухой камни, и почему-то каждый остался в убеждении, что ему удалось остаться практически в стороне от конфликта, в котором достанется по полной программе двум остальным.
А потом они подумали о планете Нибиру… и стали звонить друг другу снова, чтобы всё отменить. Потому что, с одной стороны, действительно, откладывать какие бы то ни было планы было некуда. А с другой стороны, и стараться уже не стоило.
Астрономы не ожидали увидеть планету Нибиру. Это была страшилка для психов, не имеющая практически никакой вероятности осуществления. И вдруг – вот она. Приближается к Земле со страшной скоростью и целится прямо в лоб.
Астрономические новости мгновенно захватили все СМИ. И обновлялись через каждые пару-тройку часов. Остальное время СМИ были заняты соплями и воплями, то есть бесполезными неграмотными предложениями, как предотвратить катастрофу, и религиозными проповедями.
После первой ужасной астрономической новости появилась более утешительная: планета Нибиру гораздо меньше Земли. Скорее, величиной с Луну. Что, впрочем, абсолютно ничего не меняло в печальном прогнозе.
Третье уточнение данных было ещё более обнадёживающим: Нибиру целится всё-таки не совсем в Землю. Она только заденет Землю по касательной (с тем же эффектом)… пролетит очень близко, но не заденет (только сломает всю кору приливными силами и затопит всю поверхность океаном раскалённой лавы)… пролетит на расстоянии от пятидесяти до ста тысяч километров (разломает не всю кору, но унесёт больше половины атмосферы, взбаламутив оставшуюся до чудовищной бури, а сама будет разорвана приливными силами и часть обломков упадут на Землю – с тем же эффектом)… пролетит на расстоянии больше трёхсот тысяч километров – как Луна! Ура!