Для наибольшей объективности и с целью общей ориентировки в этой реферативной главе используется много ссылок. Также, содержащиеся здесь определения знаний не являются самыми широкими – они касаются, прежде всего, таких областей как естествознание и знания о человеческом обществе, т. е. «представлений о мироустройстве», а не языков, исскуства и других исключительно гуманитарных областей, поскольку речь в данной работе идёт именно о мировоззрении.
Современная наука – это, главным образом, постпозитивистская1 область человеческой деятельности, направленная на получение и систематизацию объективных знаний о действительности2. Она признаёт источниками знаний только эмпирические3 исследования, а теорию использует только для внутренней систематизации материала. История (как дисциплина) – это гуманитарная наука4, отличающаяся от других наук методами подтверждения фактов, но не самим требованием подтверждения. Иными словами, научная деятельность, производящая знания – это воплощение чистейшего материализма (к философии науки мы ещё вернёмся).
Как это определяет современные научные знания?
1. Достоверными знаниями могут быть признаны только факты5, законы6 и теории7, полученные на базе измерений, наблюдений, экспериментов, моделирования и других исследовательских способов в рамках научного метода8.
2. Знания вероятностны (probabilistic) по своей сути, являются объектом постоянного пересмотра и должны быть опровержимыми, или «фальсифицируемыми»9 – именно эти характеристики гарантируют непересекаемость знаний и верований.
3. Должны существовать (и в развитых странах существуют) общественные системы публикации и критики знаний (institutionalized disconfirmation), иначе становится просто невозможно отличить науку от околонаучного шарлатанства, историю от манипулятивной политической пропаганды или от идеалистических повествований.