– Влас, – сглотнула я, закашлявшись.
Он склонился так низко, что мы соприкоснулись носами. Оба не закрывали глаз, и по телу прошла дрожь: этот человек не ведал ничего. У него были только грубые, низменные желания, и нерастраченная сила, которая сметала всё на своём пути. И сейчас он был волен сделать со мной, что угодно.
Но почему-то медлил. Смотрел в глаза, дышал теплом мне в лицо, почти касался губами моих губ… А потом вдруг подался ближе, прижал к стене, и железные пальцы сомкнулись на моих запястьях.
– Зачем пришла? – спросил он, по-прежнему глядя мне в глаза немигающим драконьим взором.
Я несколько раз тяжело вдохнула, а потом ответила хрипло:
– Чтобы убедиться, что ты в порядке.
Он рассмеялся мне в лицо, а потом вдруг неприятно и болезненно поцеловал прямо в губы.
– Я похож на того, кто нуждается в помощи?
– Да, – отозвалась я, переводя дыхание. Наверняка на шее выступят синяки, как их объяснять стану? – Ты страдаешь, хотя сам не понимаешь этого.
– Страдаю, – повторил он с усмешкой. – По-моему, страдаешь как раз ты, котёночек.
Мне показалось, будто снаружи что-то происходит, и Влас мгновенно переключился. Он отпустил меня, шагнул к двери, принюхиваясь. А потом вдруг издал какой-то низкий, до костей пробирающий звук, и вылетел наружу. Я не сразу поняла, что оказалась в ловушке: на двери снаружи был, оказывается, засов! Едва переставляя ноги, я добрела до окна…
На поляне возле хижины стоял Влас, а напротив него, неслышимый, замер жуткий призрачный дракон – тот самый. Я чувствовала, что зверь смотрит прямо на мужчину, и понимала, что, случись Власу принять бой – победителем он не выйдет. Хотя бы потому, что призрачные драконы были бессмертны. К тому же жуткое существо пришло не одно. Я видела, как меж деревьями мелькают огромные силуэты, как кругом дома ходят ещё призраки. Они как будто жаждали чего-то важного, что Влас не хотел отдавать.
Я понимала, что, выйдя наружу, погибну, а если останусь – неизвестно, что со мной сделает зверь. И всё-таки не хотела бросать мужчину, хотя бы потому, что верила: смогу помочь. Затаив дыхание, я наблюдала, как Влас говорит с призраками, практически не раскрывая губ, и как неохотно отступают драконы, как уходит вместе с ними зеленоватый туман… Я вжалась в угол, подтягивая колени к груди. Что бы он ни сделал, в замок не вернусь до рассвета.
Влас открыл дверь, шагнул на порог и нащупал меня глазами.
– Сиди там, – сказал мужчина тяжело. – И не шевелись, иначе пожалеешь.
Он выглядел усталым. Словно не разговаривал, а по-настоящему сражался с драконами. Я всё смотрела на него – что делать станет? Влас достал нож, устроился у противоположной стены и равнодушно чиркнул себя по руке. Так вот откуда были у него многочисленные шрамы на предплечье! Так он отмечал лунные циклы, которые удалось пережить. Значило ли это, что я в безопасности?