– Ты его встретишь!
– Тот я, который пленён, солнца не увидит никогда.
– Я помогу тебе спастись отсюда! Обещаю, Влас. Ты только… кх… Не сжимай меня так сильно. Мне дышать трудно.
Он снова толкнул меня к лавке, сел рядом, прижимаясь бедром.
– Тогда помоги мне, упрямица. Говори, пока силы есть. Твой голос прежде вызывал лишь ненависть, а теперь вроде успокаивает.
Я решила, что расскажу ему о своих чувствах. Описала нашу встречу, его тренировки с воинами, его братьев и сестру. Поведала, как признала любовь и скрывала её, и, увлёкшись, не сразу заметила, что Влас уже не слушает. Он снова тяжело дышал, и я ляпнула, надеясь привлечь его внимание:
– Почему призраки пришли сюда?
Сначала мне показалось, что мужчина не ответит. Он сжал мою руку, поднёс к губам и крепко поцеловал, но мне казалось – хочет укусить.
– Эти драконы – вестники смерти, – сказал Влас, трудно выговаривая слова. – Чаще всего они являются тому, кому недолго осталось жить.
Я вздрогнула.
– Всегда?
– Почти. Порой другому человеку удаётся отвести беду, принять на себя дыхание прощального времени. Мне уже нечего терять, и я не позволил им увидеть тебя.
Значит, Влас тогда на корабле пощадил меня, не сказал правду. Или тоже защищал, забирая весь мрак себе? Зверю скрывать было нечего, но я не хотела пользоваться его честностью. Мы говорили до рассвета о наших семьях и близких, пока он не уснул, оперевшись о стену и крепко сжимая мою руку. Я ещё долго смотрела на мужчину, легонько поглаживая его широкое запястье, и думала о том, что, даже будучи зверем, он не причинил мне вреда. Значит, мне не почудилась эта нить между нами, не привиделось особое чувство. Значит, нам было суждено идти во тьму или на свет вместе.
Я убежала под утренним дождём, по дороге набрав грибов. Сторожа, если и удивились, виду не подали. Привыкли, наверное, что я прихожу либо рано, либо поздно. Я не собиралась нигде останавливаться, но, не дойдя до комнаты, отвлеклась на тихие голоса – это разговаривали братья Вихри. Пройти мимо, не показавшись им, я не могла, значит, стоило подождать. Мне не хотелось снова нарваться на злую шутку Эрха.
– Бегает за ним, как собачка. Смутил старший девчонку, что ещё скажешь? – сказал между тем младший.
Я покраснела, вжимаясь в нишу. Мужчины говорили обо мне.
– Ты бы язык-то попридержал, – хмуро отозвался Илья. – Веда его любит, дурень, да так, что тебе завидно должно быть. Она одна и не боится ходить в избушку к зверю.
– Я тоже не боюсь. Это вы не пускаете!
– Власов приказ нарушишь – огребёшь по полной.
– А ей, значит, можно?