– Уверена, что ты справишься. Влас же остаётся. Хотя я понимаю, он сейчас сам не свой, но тебя в обиду не даст.
– Теперь некому меня обижать – Шимель извинился, остальные успокоились. Да я, наверное, сама виновата. Нужно было пожёстче с ними, а я только улыбалась и не могла решительно пресечь всякие попытки к более близкому знакомству.
Командир и правда пришёл ко мне спустя некоторое время после того неприятного разговора на берегу, и искренне попросил прощения. Я, конечно, приняла его извинения, но друзьями мы не стали. А тут ещё Люсьен появилась… Стоило отплыть Эльте, как наши с гостьей отношения резко ухудшились. И началось всё с одного простого разговора.
Мы столкнулись в саду, где я вместе с Храном чинила старые тома по волшебству. Я вообще стала чаще бывать в библиотеке, и если не вышивала, то читала, а пёс всегда был рядом. Добрый старик-хранитель никогда нас не прогонял, и непременно давал Храну что-нибудь вкусное.
– Вот это рухлядь! – не поздоровавшись, сказала Люсьен. – Зачем ты тратишь на них время, книги-то все сплошь бесполезные!
– Откуда ты знаешь? – спокойно спросила я, не спеша прерывать своего занятия.
– Читала. Всё это добрые сказочки для тех, кто ничего не смыслит в колдовстве.
– То есть ты считаешь сказки бесполезными? – усмехнулась я.
Хран встрепенулся, когда Люсьен шагнула к нам, но попыток обнюхать девушку не делал и хвостом не вилял – заворчал недовольно. Я снова подумала о том, что за тьма живёт в гостье, а девушка отозвалась:
– Мне по душе реальность. Сон, как бы ни был красив, не даст тебе настоящей пищи или особых способностей. К тому же сказки растят надежды там, где их и быть не должно.
– Сказки преувеличивают многое, но не чувства, – сказала я. – А магия и есть сказка, потому что идёт от сердца.
Девушка подняла брови:
– Ты многое понимаешь в колдовстве?
– Я пониманию направленность сил природы и энергии жизни, в том числе возможности любви. Даже красивые картинки могут научить многому, а сны даны нам для того, чтобы лучше узнать себя, понять свои страхи и потаённые жажды. Если тебе это не нужно – не значит, что я должна выбросить старинные тома о волшебстве света и мечты.
Люсьен пожала плечами.
– Это лишь мудрый совет. Уж лучше бы ты тратила своё время на что-то более значимое. Пса своего, например, в порядок привела – вон шерсть как лезет! Уродлив он больно.
Я почувствовала, что начинаю злиться.
– Хран не любит, когда его расчёсывают, и сам отлично трётся о шершавые камни на берегу. Ты бы лучше за своим внешним видом следила. Пёс ничем не заслужил такого отношения, и вовсе он не уродлив.