От одной только мысли о горячей еде у меня побежали слюнки И все же подобный жест работодателя смущал.
– Снова извинения? – усмехнулась я. – Для представителя Управления вы на редкость совестливы.
Этьен хмыкнул и, склонившись ниже, вдруг сказал:
– О, все гораздо проще, Александра. Вы мне нравитесь. Кстати, позволите перейти с вами на «ты»?
Горячее дыхание мага коснулось моей щеки, и я лишь усилием воли сохранила самообладание.
– Позволю, – с достоинством кивнула я. – Можете даже называть меня Алексой. Один из постояльцев так переделал мое имя на местный манер.
На лицо Этьена набежала тень.
– Шандор, я полагаю?
– Ах да, вы же знакомы…
Я украдкой из-под ресниц бросила взгляд на мага, но его лицо ничего не выражало.
– Долг службы. Шандор Крамор принадлежит к самому многочисленному и могущественному клану, – в голосе Этьена прозвучало едва уловимое недовольство, – но, думаю, у нас есть более приятные темы для разговоров. Я знаю чудное местечко для обеда.
Этьен снова открыл портал, а я подумала, что мне начинает нравиться подобный способ передвижения. Никакой тряски или пробок. Хорошо быть магом!
Вскоре мы уже сидели в небольшой городской таверне. Я опасалась, что Этьен затащит меня в пафосный ресторан, но здесь было довольно мило. Улыбчивая девушка приняла у нас заказ, и я ревностно осмотрелась. Огромные окна, выходящие на реку, украшали занавески, деревянный пол блестел, а на столах лежали скатерти, идеально сочетающиеся с цветом стен. От обстановки так и веяло уютом. Не то, что в моем заведении…
В «моем»?! С каких это пор я начала считать ведьмину таверну своей? Это всего лишь место работы, и мной руководит сугубо шкурный интерес: если таверна будет процветать, то и я не останусь в накладе. Однако, покопавшись в себе, я вынуждена была честно признаться, что дело не только в заработке. Мне хотелось сделать таверну уютной, сделать своей. Родительская однушка, в которой я выросла, была крошечной, и я всегда мечтала о своей комнате. После того как в восемнадцать покинула родной город, я меняла одну съемную квартиру на другую. Чаще всего они напоминали клетушки и были заполнены барахлом хозяев, которое те не позволяли выбросить.
И вот теперь наконец появилось место, которое могло по-настоящему стать мне домом. Пусть и всего на полгода.
Официантка поставила перед нами тарелки с восхитительно пахнущим тушеным мясом в каком-то экзотическом соусе, заставив меня вернуться в реальность. Я взглянула на Этьена. Он оказался удивительно тактичен: не только позволил мне поразмышлять о своем, но даже отвернулся к окну.