Диссертацию я благополучно защитила чуть больше года назад. С тех пор тихо-мирно работала на кафедре, читая лекции по радиационной биологии и продолжая свои исследования в области радиационных мутаций ДНК. В какой-то момент обнаружилось, что мои исследования в этой «серой» области довольно интересны, мои находки – довольно значимы… ну, в этом узком кругу. Каким-то непонятным мне образом я превратилась в первопроходца. Меня начали цитировать, вызывать на конференции и – о Боже! – спрашивать совета. Короче, в этой области науки мы с моим шефом неожиданно превратились в звёзд. И если мой шеф, не снимая вечной бейсболки, с безразличной усмешкой принимал весь этот шквал внимания, то мне хотелось спрятать голову в песок. Мне по-прежнему казалось, что всё это яйца выеденного не стоит. Ну, вот не заострили внимание остальные ученые на одном моменте, но ведь это не что-то там новое и потрясающее! Короче, я страдала, а шеф, жена которого была беременна в очередной раз, не моргнув глазом отправлял меня на все конференции, где жаждали нашего участия. Он, значит, сидел дома в тёплом Техасе, а я моталась то в Монреаль, то в Бостон, то вот в Лондон. В Лондоне я уже была третий раз за год, так что новизна и восторженность изрядно притупились. Вот конкретно сейчас хотелось засесть в баре и выпить горячего глинтвейна. Тут я в нежностью вспомнила Германию, куда моталась ровно год назад: вот где знают толк в зимних забавах. Здесь как-то всё было не так… или я просто мест не знала. В Лондоне мне почему-то было грустно и холодно, как выяснилось, независимо от времени года. Хорошо, я давным-давно оформила Мýру как животное эмоциональной поддержки и теперь могла безболезненно таскать его с собой чуть ли не по всему миру. Он действительно здорово меня выручал, и не только в моральном плане. Я невольно передернула плечами, вспоминая первую и последнюю встречу Мýры и Виктора.
Мýра тогда уже окончательно освоился в качестве моего домашнего компаньона и регулярно выгуливал меня по окрестностям жилого комплекса. И вот, во время очередной вечерней прогулки, пока я в задумчивости подпинывала сухие дубовые листья, позволяя шпицу семенить, куда ему заблагорассудится, он вдруг неожиданно и резко остановился, так что я чуть об него не споткнулась. Подняла глаза, чтобы выяснить, в чем дело, и столкнулась взглядом с Виктором, стоящим напротив. Несмотря на жару, он был одет словно собирался на приём в Бэкингемский дворец: костюм, галстук, начищенные туфли… золотые запонки и булавка для галстука. Господи, мы же на задворках цивилизации, здесь никто так не ходит! Машинально стрельнув глазами по сторонам, я поняла, что сбежать всё-таки будет некрасиво. Да и Мýра почему-то, не шевелясь, упорно пялился на неожиданно перегородившего ему дорогу человека.