— Ну, — я легкомысленно пожала плечами, — ее можно понять. Любая мать мечтает о лучшем для своего ребенка.
— Принц Джуэл, это, значит, лучшее? — ядовито спросила Матти, — А как же Марк?
— А Марк голодный! Надеюсь, блинчики еще остались?
Я стремительно обернулась на голос… и поняла, что мне конец. Все. Сколько веревочке не виться… Колдун стоял в дверях и улыбался. А у меня сердце забыло, как стучать. Странный солнечный свет обливал его с ног да головы, заставляя светиться, и в глазах, темных и теплых, тоже было солнце — целый океан тепла. И смотрел он при этом не на Матти, и даже не на блинчики, а на меня. Жадно, горячо, не отрываясь. Выходит, не сон. Все правда. Его пальцы на моей щеке, и потом — нежно ласкающие волосы…
Марк поймал мой взгляд. Прочитал его мгновенно. Улыбнулся виновато.
— Да-а, спалился… Извини, Маргарита.
— А я придумала, как проверить твою гипотезу, — брякнула я, — на счет портала.
— Твою гипотезу, — поправил Марк.
— Хорошо, нашу. Надо туда запустить зонд. Беспилотник с датчиками.
— Обожди! — колдун вскинул руку и подтянул к себе табурет, — в тетради эти слова записаны?
Жесткие шутки
Утром разбился зонд, над которым мы с Марком работали, как проклятые, почти двое суток.
Сначала мы до хрипоты спорили на счет формы. Я доказывала преимущества "сигары", ведь ему предстояло лететь сквозь довольно плотную среду, по крайней мере, поначалу. Марк стоял за цилиндр, как за наиболее вместительную штуку, запихать в него предстояло не меньше, чем в луноход: заклинания-датчики, которые будут записывать положения предмета в пространстве относительно координатной сети миров, брать пробы воды, воздуха, земли, и, разумеется, вести фотосъемку. Да, такое заклинание тоже было и использовалось, держите меня, художниками и портными. Чтобы не терзать знатных господ примерками и позированием. Господин просто входил в специальный круг, принимал позу и — круг сохранял его точный отпечаток. Правда, сил на это уходило не меряно, и через пять дней, максимум, отпечаток рассеивался… Но Марк сказал, что нам и дня хватит, если все пойдет хорошо.
Остановились мы на классическом шаре. Каторжная работа! Мы почти не спали. Я — рисовала, рассказывала, выворачивала мозги на изнанку, пытаясь воспроизвести всю случайно задержавшуюся там физику и химию, а Марк переводил формулы на привычный этому миру язык заклятий. Мы пробовали воспроизвести фрагменты шара в лаборатории, отлаживали датчики, браковали результаты и снова пробовали, как одержимые. Матти ворчала, но таскала нам обеды и ужины. К концу первой бессонной ночи я научила ее варить чифир. Мир обогатился новым знанием. Марк сказал, что это — великая вещь, которую нельзя отдавать в чужие руки, так что его секрет умрет вместе с нами.